第85章

谢九楼从墓地出来,先看见满坟地周围拿着火把的漠堑大军,而后才发现在明晃晃的火光下,先前那些死尽的红蛇已消失得无影无踪。

“谢小将军,”马背上的将领才在一年前兵败于十城军,亲自在谢九楼手下受降,如今已傲然一副睥睨姿态。

这人驾马往一旁挪了两步,露出身后那个巨大的铁笼子。

那是不久前才被谢九楼沉在红州城外护城河的铁笼子,原来不是为了震慑谁,而是天子从一开始就为他备好的囚车。

“请吧。”对方笑吟吟看着他。

谢九楼朝身后宴光侧目:“倒难为你,千辛万苦把它捞起来。”

宴光对自己的背叛沉默不语。

躬身上车时,谢九楼回首问:“十城军呢?”

一旁的漠堑将领先一步抢白:“这不是谢小将军该关心的事。”

他并不搭理,只紧紧盯着宴光。见宴光始终紧抿双唇,谢九楼才一言不发进了笼子,任由别人往他双腕拷上锁链。

他往营地深深望了一眼。

不知三千大军和提灯会被如何处置。

谢九楼坐在笼子里,双手拿着琉璃灯彻夜未眠,到第二日傍晚,提灯和楚空遥才追上这支大军的步伐。

嘈杂声先从队伍外围末端传来,两个人一路打到笼子近处,漠堑大军深知楚空遥身份不敢妄动,所有兵刃直指提灯。

谢九楼在兵荒马乱中闻声看去,只见楚空遥虽护着提灯,但终究因一人之力左支右绌,二人身上都挂了彩,想昔日风流子,竟也难逃狼狈样。

“阿九!”

楚空遥一身琳琅在路上跑丢了大半,越过熙熙人群第一眼看到谢九楼,便策马冲来,下头的人不敢冒犯,只得让开。

提灯抬脚便要跟上,却只在顷刻间被长枪短刃围了起来。

他将身一撤,忽抬手挽住身前数十把长枪,夹在肋间,长眼一横,咬住牙根一用力,对面数十个持枪者硬生生随着他的步子被推得往退后,越退,便越发挤压着后头的人,一拨推搡着一拨,竟是把好几十个都挤得难以动弹。

再往后的漠堑军反应过来,便也用了力回推,提灯双脚几乎陷入地里,用尽浑身力气,数十支矛头早已刺破他肋间肌肤,他却不知痛似的,一时间竟有以一抵百的场面。

片刻后,提灯目眦欲裂,双眼似要红得滴血。

谢九楼心道不妙,急急喊道:“提灯!”

已经晚了。

提灯抱住两捆长枪的胳膊反手一拧,只听又沉又脆的一响,两捆长枪在他和漠堑军手中各执一头,从中崩裂断开,提灯腰腹两侧血肉淋漓,喉间涌出一股腥甜,喷出大口暗沉沉的鲜血,就此冲破了白断雨当日在行宫给他布下的封印。

谢九楼死死抓着铁栏,声嘶力竭道:“提灯!”

提灯浑浑噩噩,此时才听到谢九楼的呼喊般茫然抬眼,瞳孔聚到谢九楼脸上才忽地泄了气,身子踉跄,跌跌撞撞朝笼子跑去。

周边士兵还欲持枪再堵,却听宴光吩咐:“让他过去。”

那漠堑将领不满道:“宴副将——”

“让他过去。”宴光斜睨道,“天子令在我手上,出了事也是我担着。将军不必担心。”

那将领吃了个瘪,冷哼一声,不再言语。

一时提灯跑到笼子前,才只换了声“阿海海”,谢九楼便从栏杆缝里伸出手去拉着他往后转,直往他颈骨下几寸摸,摸到那几颗钉孔,慌忙问:“疼不疼?疼不疼啊?”

他把提灯转回来,这时提灯才褪去满眼血丝,只眼眶微微发红,小声反问他道:“你疼不疼?”

谢九楼的手从提灯胳膊上滑到手腕,沉默良久,才垂下眼,低声说:“疼。”

谈话间提灯瞥见笼子上新套的锁,怔了怔,一把扑上车抓着三指粗的铁栏猛烈拉扯起来。

“不自量力,”那将领在马上嗤笑,“这链子岂是你能扯断的。”

提灯只闷头扯,偌大一片林子,上万士兵,除飞鸟掠翅,便只听这铁链哗啦啦地响,一直响,响彻在所有人的耳畔。

楚空遥眼色凛然,已从袖中掏出扇子,正待打断笼子门锁,却被谢九楼摇头制止。

“阿九——”

“楚二,”谢九楼轻轻按住提灯的手,锁链声止,他平静道,“谢家,是大祁的兵。谢府数百人,还在天子眼下。”

楚空遥冷下眼,别开脸道:“我不管你了。”

提灯不拽链子了,抱着栏杆,一眼不眨盯着谢九楼。

“把笼子打开。”宴光突然开口。

“你……”

“把笼子打开!”他剜向旁边的人,打断道,“让他进去。难不成就这么僵着?几时才能回京?!”

笼门一开,提灯游鱼一样钻进笼子里。

谢九楼拿着他没办法,只得把人抱紧了道:“好不容易脱了这笼子,如今又自个儿钻回来,图什么?”

提灯埋头在他身上,闷闷道:“我的。”

“什么你的?”谢九楼因一日未进水,嗓子干哑,“笼子?”

“都是。”提灯说。

楚空遥从怀里掏出个白瓷药瓶,扔过去,没好气道:“自己看着上。”

罐子里的药多用在了提灯身上,谢九楼后背膝盖也有几处淤青,多是在伥鬼墓里跟蟒蛇缠斗撞上的。

提灯进了笼子靠着他便睡,竟也睡得安稳。谢九楼收起罐子时忽察觉自己左手指尖,昨夜被小蛇咬过的地方黑了一块,细看是在发青,只那青色太深,远看便像是黑的。

他只道是那小红蛇自身有毒,还待回京脱身后叫人看看。

至于什么毒,他当时并未细想。

漠堑军回营,走的是官道,一路快马加鞭,七日左右抵达天子城,却在入天子府的前一晚,遇见了一路追来的白断雨。

此时距第达尔回魂,还有半月不到。

“老子做了个梦,”白断雨倚在笼子外,说,“梦见我跟山鬼打架,打了七天七夜。一觉醒来,我睡在不知道哪处的山岩上,周围一个人也没有。”

“那你赢了吗?”谢九楼问。

“赢了!”白断雨一拍大腿,“要不老子怎么说是梦呢!连个山鬼的鬼影都见不着,光在梦里赢她了,一梦还梦了七天!要不是楚二的飞书传到我这儿,我还真不晓得去哪找你们。”

“说起这个,”他靠过去,“你俩真不要我救?”

谢九楼沉默一瞬:“救了。然后呢?”

“然后?然后拿着你这灯等巫女回魂就把那堆老伥一把火烧个干净!管他天子不天子,烧完不就逍遥了。”

“逍遥?”谢九楼低头看看枕在腿上熟睡的提灯,摸摸他的头发,“谢府数百人丁,只怕随着我那一把火,也没个干干净净。”

白断雨叹了口气:“那就这么算了?伥不烧了,山鬼神影也不封印了?”

“不。”谢九楼猝然抬头,“伥鬼要烧,山鬼神影也要杀。我要救提灯。”

“你在笼子里,怎么救?”

“你给我点时间。”谢九楼道,“我会找天子说个清楚。若是在不行……”

他把白断雨拉到嘴边:“金袈魔尼身上,不出意外,有第二滴观音血。她既也要杀第达尔,想办法叫她拿出来,当不是难事。”

白断雨眯了眯眼:“你这是把后事交代好了啊……等等,过来点。”

谢九楼一愣:“怎么了?”

白断雨快把脸凑到栏杆里头,视线在谢九楼脸上逡巡:“你中伥毒了?”

“伥毒?”谢九楼极快否认道,“没有。”

“没有?”白断雨把脸沉下去,拉过他的手把了脉,再一翻,觑见他指尖发黑处,厉声低问,“那这是哪来的?!”

谢九楼顺着看过去,几日前不过指甲盖大小的黑斑已覆盖了整个指腹,皮肤下的筋脉呈网状凸起,眼下完全硬化,呈青紫颜色,正往下一个指节蔓延。

他有一刹那难以回神。

七日前那晚,他从墓地被押解出来,见着地上小蛇消失,以为是前来的漠堑大军把那一块土地收拾了个干净,如今想想,人家哪有这等闲工夫。

该是那群小蛇在伥鬼墓地待得太久,早不知吃了多少尸虫,已经完全异化成活死物,变作伥蛇罢了。

谢九楼怔忡着,想起自己以前就问过老头子,说这伥毒是否有药能有解。

那时老头子哼了一声:“要是有药,老子把那堆伥鬼挨个挨个解了再烧死不就得了,费那么大气力封在底下做什么?”

他指尖微蜷,用另一只手悄悄捂住提灯耳朵,望着笼子外的白断雨道:“还有多久?”

“什么多久?”

白断雨话问出口,才恍然反应过来,这是谢九楼在问他自己还能活多久。

他怒其不争瞪了他一眼,叹口气道:“以你的功力,我再帮你想法子拖一拖……半年吧,不,你老祖宗做的这伥毒……三个月,顶多三个月。”

“你说什么?”楚空遥在后头扳过白断雨的肩,“三个月?”

“三个月很长了!”白断雨一把打下他的手,叉着腰原地徘徊几步,“这东西,寻常人染上那也就一两天的时间,身子弱的半个时辰就化尸!他能撑三个月,还得看造化!”

尽管声音压得很低,但因着白断雨情绪激动,还是惊醒了提灯。

他转身坐起,望着谢九楼。

“没事,”谢九楼下意识把左手握紧,对提灯低声道,“我方才拜托楚二去旁边竹林替我折只竹子,老头子笑我罢了。”

提灯说:“竹子?”

白断雨扭过头,拿鼻子出气,不吭声。

楚空遥翻身上马,一字不言,真往旁边竹林去了。

谢九楼戴着提灯给他做的翡翠扳指,在入天子府的最后一天给提灯用竹枝削了个灯杆。

他把宫灯挂在竹枝末端那个钩子上,举着灯杆试了试,勉强趁手,便在天子府门口交给提灯:“日后不要总是拿手去勾钩子,灯杆方便许多,免得受伤。”

提灯接过去,还是把灯抱在怀里。

“提灯,”谢九楼叫他,“你该下车了。”

提灯不应。

“要听话。”谢九楼把他脑袋抬起来,面向自己,“回去洗个澡,换身衣裳,叫阿嬷给你蒸你最喜欢的酥酪,让老头子看看你的伤,换了药再睡一觉。一觉醒来,我就回家了。”

提灯摇头,只把灯团在怀里:“衣裳凉了,你没回来。”

“这次不一样,”谢九楼示意宴光把笼子打开,摸着提灯发顶说,“我进去一会儿,就出来。”

“我不。”

“楚二!”谢九楼声线绷直,冷冷道,“带他回家。”

提灯蜷在笼子角,发着倔瞪他。

谢九楼不为所动:“听话,下车。”

提灯随楚空遥下了车。

他回到家,乖乖让白断雨看了伤,吃了阿嬷做的酥酪,换了衣裳,躺上床,在掌灯时分,所有人离开之后的深夜,拿着灯笼爬上屋顶,赤脚跑去了天子城-

雕栏玉砌,天子府邸。

宴光在殿外,接过上头人扔下来的令牌:“去天牢,接你弟弟回家吧。”

殿中,谢九楼手脚仍束着镣铐,垂首跪立,唯脊背打得笔直。

天子发髻半散,华袍拖地,高居堂前。

“伥,你非烧不可?”

“此乃大祁百年之患,若不灭反用,十年之内,必将为祸整个人族。”

谢九楼听见一声冷笑。

“阿九,孤不问,你真当孤不知。你烧伥是为大义,取出楚氏剑却是私情!”天子步伐停在他身前,“那个小蝣人,就值得你为他这样豁出命去?”

谢九楼眼睫颤了颤:“是。”

“若孤不准呢?”

“陛下准臣焚伥,解蝣族血咒,待臣功成,自当卸甲,不做将军,只做陛下的人。”

殿中陷入寂静。

一息过后,忽听天子开怀大笑。

“你还真是为了他自甘下贱了,”他俯下身,逼近谢九楼面容,猛然攥住谢九楼的左手,举到二人跟前,“你中的伥毒,只剩三月时间给你苟活。届时回来的,是孤的人,还是鬼?”

“陛下的耳报神果然神通广大。”谢九楼面不改色,甚至一眼不抬,“臣赠陛下驱伥之术,此为谢氏百年密宗。待臣捣墓归来,天下伥鬼,独臣一人,献与陛下任用。”

他缓缓对上天子的眼睛:“一个活死人谢九楼,不比现在听话?”

“那孤的伥鬼大军呢?你拿什么来补?”

“臣生生不死,自当为大祁抛头拆骨,足以一人抵万军。”

殿前刮过一阵无名风。

“孤给你三个月。你最好全须全尾地死了,再全须全尾地回来。”

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