Ⅵ. 黑暗中燃烧的篝火（6）
我好不容易从四处收集来一碗菜屑与根茎，对食欲旺盛的裸鼹鼠来说或许太少，但如今连人类都缺乏粮食，也没得挑剔。
我走进卫生所的断垣残壁，钻入饲育室遗迹。这栋建筑的屋顶在大战中被整个掀掉，抬头就能看见蓝天，墙壁则留下一半高度。当地洞用的玻璃管部分严重毁损，三十五只裸鼹鼠按照天性在地底挖洞生活，幸好墙壁地基打得深，不至于让它们直接逃到野外回归自然。
我一把菜屑扔进饭盆就听见细微声音，工鼠接二连三钻出洞穴，最后才是女王沙裸美和它的情夫们。沙裸美摆动著火腿般的肥大身躯，赶走所有工鼠独占饲料。
当我发现这些小家伙在一阵毁天灭地的破坏杀戮之后依然平安无事，比起为它们感到庆幸，更觉得莫名其妙，甚至认为没天理。但毕竟裸鼹鼠本身无罪，不该杀及无辜，随便放生又可能对环境造成不良影响，所以还是继续养著。
我愈看这些家伙，愈觉得它们令人倒胃。不仅外表丑恶，近亲乱伦，甚至还吃排泄物，怎么看都无法引起人类的同理心。我一直想不透为何要特地改良这么丑恶的生物品种，让它们拥有接近人类的智力？
我喂完饲料之后回到卫生所。建筑被毁得难以复原，幸好没发生火灾，文件大多平安，我必须在数天内挑选必要文件搬进新建筑。
因为异类管理课脱离了卫生所的管辖，成为新伦理委员会的直属机构，而我也兼任伦理委员会委员与新异类管理课首任课长。我的第一个任务就是说服伦理委员会撤回决定，不要将关东一带的化鼠全部驱除。因为让效忠人类的鼠窝一起连坐受惩实在没意义，就算救不了鼠窝，至少得救回虎头蜂鼠窝的女王，保住我给奇狼丸的承诺。
把五十大箱的文件全看过一次可不是简单的工作，但我决定不靠任何人帮忙，独力完成。因为我愈钻研那些深藏在异类管理课书库中不见天日的文件，愈是感到众多疑问。
彷佛谁在心中默默警告我，这些文件中有一部分绝不能让无关人士看见。
这天，几份新发现的文件又教我特别在意。手边另有大把文件等著确认，我却放不下它们。
不过今天还有非办不可的事情，没什么时间混水摸鱼。
「早季。」觉突然出现在毁损的门边。
「哎，你听我说，我又找到奇怪的文件了。」
觉听了欲言又止，只是简短地「嗯」了一声做为回应。
「首先是英文翻译过来的文件，说明化鼠的学名。化鼠祖先裸鼹鼠的学名好像是『Heterocephalus glaber』，『Heterocephalus』是希腊文的『怪异的头』，『glaber』的意思是『秃头』……」
「嗯，然后呢？」觉抬起眉毛。
「人类的学名不是『Homo Sapiens』吗？『Homo（相同）』跟『Hetero（怪异）』的意思不是刚好相反吗？」
「这是碰巧吧？毕竟以前的生物都是古文明的人在取名啊。」
「当然啊。不过这份文件提议把化鼠的学名取成『Homocephalus glaber』，像两个学名组合起来，你不觉得很怪吗？」
还以为觉会一笑置之，没想到他面色凝重起来。「……那这个学名被采用了吗？」
「要看过图书馆的资料才知道。还有另一份文件，是提议化鼠日文学名的提案书，这份跟刚才那份的日期都模糊不清，不过从纸质看来应该是几百年前的东西。」
「那正好是化鼠诞生的时候吧。」
觉在凌乱的卫生所中四处张望，找来一张完好的椅子坐下。
「这份提到『化鼠』的『化』字由来，出自古代的汉和字典，你听听……『人搭上倒反之人，象徵人形改变，故有变化之意』……可是我看过现在的汉和字典，里面就只有这段叙述被删掉，列入第四类的『訞』。」
觉又站起身，在卫生所里走来走去，显得坐立难安。
「觉……怎么了？」
「我是没什么，只是觉得有些事情可能不该告诉你。」
「什么事情？」
「其实我查过化鼠的基因。」
我听了不禁站起身。「你怎么会……」
「我一直很在意野狐丸……史奎拉在那场审判上说的那句话。」
「……我也是。」
当木元女士问「如果不是野兽，你又是什么玩意？」史奎拉回答：「我们是人类！」这句话一直在我心中挥之不去。它不是对人类恨之入骨吗？为什么要强调自己是「人类」呢？
「我偷偷把农场附近的化鼠尸体切下一部分，冷冻保存起来。你可能没听说过，伦理规定禁止对化鼠基因进行任何研究分析，而我现在知道原因了。」
「结果怎样？」我咽了口口水问道。
「根本不用仔细分析DNA，结果就很清楚。化鼠的染色体包含性染色体在内，共二十三对。」觉说著微微摇头。
「这什么意思？我听不懂，快解释一下啊。」
「我们以为化鼠的祖先是裸鼹鼠，可是裸鼹鼠的基因有三十对，所以两者在生物学上是完全不同的生物。」
「所以……化鼠跟养在这里的裸鼹鼠其实毫无关系？」
「也不是，化鼠基因中有很大一部分融入裸鼹鼠的基因元素，只是生物基础完全不同。」
「那……难不成……」
「人类的染色体也是二十三对，而且就我所知，地球上其他有二十三对染色体的生物就只有橄榄树。化鼠总不会从橄榄树上长出来吧？」
不知从何时开始，我就逐渐怀疑起化鼠或许是人类。
突然，我想起夏季野营时抓到拟蓑白，当时瞬问过它一个问题。
「奴隶王朝的人民和游猎民族都没有咒力……没有PK对吧？那些人跑哪里去了？」拟蓑白的答案却令人失望。
「那之后到目前为止的历史，仅有极少数可靠文献供参考，因此很遗憾，本问题无法回应。」
我不寒而栗，难道拥有咒力的祖先们，把所有不具咒力的人都变成化鼠？
「可是为什么？究竟为什么要做这种事？」
「我想理由很简单。」觉闷闷不乐地说。「人类获得咒力之后，写下了远比以往更血腥的历史。好不容易稳定下来，为了避免人类以咒力互相攻击，才在基因里加入攻击抑制跟愧死机制。可是这么一来就出现棘手的问题，那就是该怎么处理没有咒力的人。」
「什么意思？」
「拥有咒力的人一直都是最高特权阶级，支配没有咒力的人来享尽荣华富贵，以前好像有个词来形容，叫做权力菁英。可是一旦加入攻击抑制与愧死机制就无法攻击人类，立场马上颠倒。因为有咒力的人不能攻击没咒力的人，没咒力的人却可以动手，就像恶鬼……真理亚他们的儿子跟化鼠之间的关系。」
「那只要给没有咒力的人也加上攻击抑制跟愧死机制不就好了？」
「我想当时不这么做有两个原因，一个是有咒力的人掌管生杀大权，不肯放弃压倒性的优势。另一个原因是，攻击抑制或许有用处，但没咒力的人不可能加上愧死机制。你还记得愧死机制的原理吗？大脑一旦发现自己正在攻击人类同胞，就会无意识发动念力，造成内分泌失常，最后心跳停止而死。」
愧死机制其实就是用咒力强制自杀，所以没有咒力，愧死机制就没有作用。
「所以才把这些碍事的人……没有咒力的人，全变成野兽？」
我发现自己生活的社会竟如此罪孽深重，不禁毛骨悚然。
「是啊。单纯的阶级制度还不够，为了把没有咒力的人排除在攻击抑制与愧死机制之外，将人类与裸鼹鼠的基因混合，变成不如人的野兽……就为了让有咒力的人们继续享受贡品与劳役，维持特权阶级的地位。」
然后拥有咒力的「人类」，把变得奇形怪状的同胞当成野兽看待，杀得毫不留情。
「可是为什么要变成那么丑陋的生物？」
「我想你已经说出了答案，就是因为丑。」
觉的回答实在残忍无比。
「就因为变成丑陋的生物，一眼就知道是异类，所以杀起来完全不会同情……或许也是因为裸鼹鼠是难得具有真社会性的哺乳类，管理起来也方便得多。」
为什么我没早点发现？仔细想想，一切都很合理不是吗？如果化鼠的祖先是裸鼹鼠，身体竟然放大了几百倍，就算要以咒力加速进化，想必也很难在如此短的时间内变得这样大。
用狗来比对就明白了。狗在漫长的岁月中演化出许多品种，但仔细看就会发现牙齿相差很多。吉娃娃之类的小型犬嘴巴小，牙齿长得紧密，而圣柏纳之类的大型犬嘴巴大，牙缝则十分宽松。
化鼠的齿缝却没有这种现象，一点都不松。
不对，或许我该怀疑更基本的问题。
为什么化鼠女王有本事自由改变子孙的外型？在子宫中控制胎儿生长过程，不就是一种特定的咒力吗？虽然被变成化鼠的人类原本没有咒力，但既然都是人，哪天突然发展出改变外型的咒力也不奇怪。
「我们一无所知，一直毫不在乎地杀他们，虽然每次杀都有理由，但确实是杀了。」
觉的话又重重打击我。
「那我们其实早该愧死……或许也真该愧死。毕竟我们都杀了人，而且还杀了那么多。」
光是这样一想就觉得心跳加速，冷汗直流。
「不，他们不是人类。或许我们祖先相同，可是现在是完全不同的生物。」
「大家不都有二十三对染色体吗？」我记得就连黑猩猩的染色体数量都跟人类不同。
「这也不代表全对，端看我们是不是把化鼠当同胞。像土蜘蛛的丛叶兵、气球狗，还有喷炭兵……你真的也把这些怪物当人看吗？」
觉的问题一直回荡在我脑中。
老实说先不讲什么道理逻辑，我一点都不觉得化鼠和它们创造的变种算是人类。
但我也承认，自己刻意不把它们当人看。
我双手满是血腥，确实几乎都是正当防卫，为了保护自己与他人而被迫动手，但也在对抗化鼠的战争中杀了数不清的性命。如果有人说这样算是杀人，我也不知如何是好。虽然当下尙未有触发愧死机制的徵兆，但如果继续钻牛角尖，不敢保证是不是会引发愧死。
还有一点，我不得不考虑今天即将要做的事。
茅轮乡中心建立一座新的公园，这座纪念公园用来时时提醒大家，化鼠攻击造成死伤惨重的悲剧。
公园里筑起花圃，立起镇魂纪念碑。战争结束不过一个月，町上房舍大多还是废墟，这座公园却飞快建成。
公园深处有座战争纪念馆，用以长久保存战争的记忆。
纪念馆刚落成时总是大排长龙，每天都有人排队来重新唤醒心中的仇恨。有位老先生日日前来，听说他的儿女、媳妇女婿、孙子女，一家人全死在化鼠手中。
我走进战争纪念馆，里面没有任何参观者。因为今天见晴乡举办战争牺牲者的追悼仪式，多数町民都去参加。
墙面挂满展示品，重现化鼠的恶行恶状，包括武器，还有偷袭杀死无辜人类的阴险士兵。虽然所有化鼠兵的身体特徵都被变形夸大，但都是活化鼠做成的标本。
一般化鼠兵旁边还有拟人的标本。当初在夜间远望的怎么看都像人类，但现在靠近一看明显不同，相当诡异。除了十分之一尺寸的喷炭兵模型，竟然还保存真正的喷炭兵头颅，真难以置信。底下的说明牌以科学角度解释粉尘爆炸的威力。
展示厅最后方，安置一座巨大的玻璃柜。
玻璃柜前坐著一名职员。展示课的职员一天四班，二十四小时轮班监视此处，今天当班的是位老先生，姓小野濑。
「哎呀，渡边小姐，今天没参加追悼仪式吗？」小野濑先生讶异地问。
「我才刚回来，小野濑先生呢？」
「我当然想去，但总得有人在这里看著……」他不禁抱怨，对玻璃柜投以厌恶的眼神。
「那你先过去吧，这里我来顾就好。」
「不成不成！怎么好意思把这工作推给伦理委员会的人……」小野濑先生嘴上推辞，却掩不住想参加仪式的心情。
「没关系，现在去还赶得上献花。你就给过世的女儿献个花吧。」
「这样啊……真不好意思，既然你都这么说，那我就恭敬不如从命了。」
小野濑先生喜形于色，但离开前又瞪了玻璃柜一眼。
「一切都是这家伙的错！这下三滥的臭恶灵……请尽量折磨他吧！」
「当然，我也失去了父母跟许多朋友……好了，你尽快赶去吧。」
「不好意思，那我就先去一趟。」
小野濑先生快步离开战争纪念馆。
或许小野濑先生会突然折返，我在原地稍候片刻，慢慢走向玻璃柜。
第一眼看见强化玻璃后面的物体，我忍不住别过头。但我不能不看，于是深呼吸数到十，再瞧往里面目睹。
里面躺著一团肉块，失去全部生物特徵，永远承受痛苦。
「史奎拉……」
我轻声喊它，但它当然毫无反应。
「我该早点过来的。不过机会仅有今天，一定要等所有人都离开才行。」
史奎拉的神经细胞被植入无数特殊肿瘤，不断传递痛苦。我用咒力切断痛苦资讯，它才停止抽搐，应该已经维持这样一个月了。
「你受的苦已经够多了……就到此为止吧。」
要是没听觉说那些话就好了。一阵悔意涌上心头，明知道这里躺的是古人的后代，我还办得到吗？
脑中想起四个字，鬼手佛心。
我闭上眼，再次诵念真言，平时总是瞬间默念，但这次缓缓开口。
咒力麻痹了史奎拉的呼吸中枢。
「哎，史奎拉，你还记得我们第一次碰面的时候吗？」
我温柔地喊它，或许玻璃柜挡住我的声音，就算没挡住，也不知道它还听不听得见。
「我们曾经被土蜘蛛逮到，勉强逃出来，路上又碰到化鼠，还以为必死无疑，结果是你的盐屋虻鼠窝。你是我们的救命恩人啊。」
玻璃柜里的肉块当然毫无反应，但我有一种感觉，史奎拉正在听我说话。
「当时你穿著一身威风的盔甲，说一口流畅的日文，我实在没办法形容当时听了你说话有多放心。」
我似乎听见一声轻叹，或许是呼吸停止造成的生理反应，但碰巧就像是史奎拉的回应。
「后来又发生了好多事情，我们还一起连夜逃走，奇狼丸紧追在后。不过你当时其实早就出卖我们，给奇狼丸通风报信了吧？真的是不可信任啊。再说……」
说到一半，我突然停住。
确认了史奎拉的情况，我告诉自己，这样就好。
这一个月肯定过得漫无止境，但痛苦已经结束了。
为了避免有人让史奎拉复活，我将它的遗体烧成焦炭，走出战争纪念馆。
如果有人追究，我已经想好如何辩解，就说一时气愤难平忍不住下手。这样大概就能免去重罚。虽然作为伦理委员会的委员却随便打破规定，实在相当不可取。只是当时我认为，有些事情比规定更重要。
离开公园时，一阵旋律从远方随风而来，重建后的公民中心正在播放《归途》。
日落远山边
星散夜空间
今日工已毕
心清气神闲
夕阳晚风吹
阖家乐团圆
乐团圆
暗里篝火光
焰势愈趋小
宛若催人眠
光暗火渐消
温婉掌心护
陶然入梦乡
入梦乡
为什么呢？我喃喃自问。究竟为何泪流不止，自己也不清楚。
这份漫长的记事终于接近尾声。
我想简单交代最近发生的事情。
关于让史奎拉安乐死一事，我被判一个月的闭门思过处分，但没有受到太多责难。结束大战的功绩显赫或许有影响，但说不定人们对这只承受无间地狱刑的化鼠己感到厌倦。一开始的激动冷静下来，看见一只只能永远承受痛苦的生物，肯定愉快不起来。众人总觉得好像会有阴魂作祟，该说果然是日本人的想法吗？
经过一阵激辩，灭绝町周围所有化鼠的提案以些微之差遭到否决，包括虎头蜂鼠窝在内的五个鼠窝判定从头到尾效忠人类，得以存续，我总算完成和奇狼丸的承诺。
另一方面，全员一致通过其余鼠窝须完全消灭，只有我一票反对。
过两年，我和觉结婚。
又过三年，我在正式选举中当选伦理委员会史上最年轻的议长，直至今日。
距离那个千百事物灰飞烟灭的日子，已经十年。
十年这个单位不过是两手可以数完的数字，并没有太大意义。但我在开头说过，堆积如山的悬案接连破解，新体制上了轨道，我却在这时候开始怀疑起未来。
其中最紧迫的课题，就是一则关于恶鬼与业魔的报告，报告指出恶鬼与业魔的发生机率，已经达到前所未有的高点。
以往人们认为恶鬼与业魔来自突变，纯属偶然，但这份报告指出所有恶鬼与业魔出现的案例，都与倒溯十年前的社会局势有明显相关。
虽然还是假设，但原因可能是群众集体处在高度紧张、情绪动摇的状况，此时外泄的咒力会引发基因突变，增加幼儿体内攻击抑制与愧死机制不全的机率。
除了上述状况的基因突变，有分析指出若父母精神不稳定，养育出来的孩子有极高机率成为业魔。
如果恶鬼与业魔真的从此诞生，那么说当前是最危险的时期也不算杞人忧天。十年前，我们町上发生前所未有的悲剧，众多居民经历大量的暴力杀戮，造成心灵创伤，而且与化鼠间的激烈战斗，让所有人或多或少曾被狂怒与攻击欲占据心灵。
在这之后生下的孩子即将要获得咒力，其中只要有一个拉曼‧库洛基斯症候群患者，或者桥本‧阿培巴姆症候群患者，我们町上就会面临灭亡危机。
伦理委员会不得不做出痛苦的决定，相隔十年，我们再次创造不净猫。本计画是最高机密，由担任妙法农场场长的觉在农场中进行。最近我才见到二十二只可爱的小猫，现在小猫大小跟普通猫差不多，但最快一年后就会长成比剑齿虎还凶悍的猛兽。我只能祈求它们永远派不上用场。
我们的新伦理委员会还有其他工作。以往零星分布于日本各地的九个町仅维持最低限度的联络，互不干涉，我建议就从这里开始改革。
十年前的化鼠战争，或许碰巧为这个提案创造契机。我们先成立联络会议，与当时前来救援的北陆的胎内84町、中部的小海95町，以及另一个邻居东北的白石71町互相讨论如何营运町政。
除了上述三町，我们也准备和保持少许连络的北海道夕张新生町、关西的精华59町、中国的石见银山町、四国的四万十町以及九州方西海77町，开始进行交流。不仅如此，我们还以西海的77町作为联络窗口，对朝鲜半岛南部的伽倻郡送出友好信件（由新抓到的拟蓑白负责翻译）。这或许是几百年来首次重启海外交流。
但还有些事非做不可。
最近我和觉老是聊一样的内容。
「……大家都胆小又保守，真烦。现在伦理委员会上不是有好多人比我还年轻吗？」
觉微笑起来。
「急不来的。而且大家应该没办法像早季一样大胆吧。」
为什么大家都会这么说？我还以为没人比我小心谨慎了。
「有时候我会想，咒力真的为人类带来助益吗？也许如同放在狂人毁灭弹旁的信件所言，咒力其实是恶魔的礼物。」
「我不这么想。」觉摇头否认。「咒力是接近宇宙根源的神力，人类经过长久演化终于抵达这个境界。起步时或许有点像小孩开大车，但近来总算可以跟这股力量和平共处。」
觉的观点充满科学家式的乐观主义。
「哎，你觉得我们真的能改变吗？」
「当然能变，也当然要变，无论何种生物都是靠不断改变来适应环境，生存繁衍。」
问题是，怎么变？
关于这个问题的想法，我还没有告诉过任何人，因为不太可能获得认同。
所以我只写在这里。
攻击抑制与愧死机制，或许能带来和平与秩序。但这种手段是否太过强硬而不自然？
乌龟依赖硬壳自保，但虫子一旦钻进壳的裂缝，它只能任凭虫子随意啃食身躯。
十年前的事件与以往恶鬼案例，在在证明当攻击抑制与愧死机制失去效用，反而造成更恐怖的后果。
我们总有一天要摆脱这两道沉重的枷锁。即便须再让万物化为尘土也在所不惜。
我不愿相信以下这种说法，但新秩序也许只能从血海诞生。
「早季，你在想什么？」觉讶异地问。
「没有，没什么……真希望这孩子长大之后，社会能变得更好。」
「没问题，一定会的。」
觉轻轻将手掌贴在我的肚子上。
我体内已经有了新生命，是我们第一个孩子。
我有段时间害怕生育后代，但现在不一样。我相信孩子是希望，无论未来发生什么事都会坚强茁壮。
我们决定如果腹中的婴儿是男孩，那么便命名为瞬；若是女孩，就叫她真理亚。
自从十年前的事件结束，瞬再也没有出现，他一定沉睡在我内心深处的潜意识海中。但我知道，瞬随时随地在守护著我们。
夜深人静时，我偶尔会深深坐进椅子，当我闭上眼睛，浮现的总是一成不变的光景。
护摩坛上的火光在黑暗的佛堂中摇摆，橘红色的火花飞舞，彷佛附和著从地底传来的真言诵唱声。
每次我都想不透，为何又见到这幅景象？
之前总以为是通过仪式的催眠暗示太过强烈。但在这本记事写到尾声之后，我才发现并非如此。
那火光必定是象徵著某种永恒不变，直达未来的事物。
按照原定计画，这本记事有正本与两份副本，一同放入时光胶囊中深埋地底，另外也考虑让拟蓑白扫描内容，千年之后才能公开。
我们是否已经改变？如果千年后的你读了这份记事，必定知道答案。
希望答案是肯定的。
二四五年十二月一日 渡边早季
最后有点画蛇添足，但我想记下全人班墙上贴的标语。
想像力能改变万物