Ⅴ. 劫火（6）
我们跌下巨大坑洞，彷佛直达地心深处，洞底是人类与化鼠的坟场，暗无天日，而且眼睛看不见就无法用咒力。我们在掉落的瞬间往上拋出咒力钩来钩住洞口，靠著隐形的绳索勉强攀在洞壁上。刚刚一场雨让岩壁变得湿滑，洞穴里异常闷热，又因为大爆炸消耗大量氧气，呼吸困难。而且空气中充满焦臭、血腥味以及不明来由的恶臭。
「早季，没事吧？」
我听见觉的声音，他抓稳的位置似乎比我高很多。
「我在这里！新见先生呢？」
「我没事。」突出的岩块挡住他的身影，但他的声音听起来出奇的近。
「我下面一小段有个洞穴，进去里面吧。」
峭壁上闪出绿色的火光标记。我眼前暂时一片迷茫，但确实掌握位置后，强光造成的红色眩影慢慢画过眼前。我想像岩石产生磁力，吸引我的身躯，稳住姿势后像壁虎般往上爬。
大洞外传来人群的哀号以及房舍崩塌的巨响，想必恶鬼又开始屠杀。我咬紧嘴唇，无计可施地祈祷人们逃一个算一个。我闭上眼睛，试图冷静，心跳逐渐稳定，现在想想怎么逃脱，恶鬼还要一点时间才会注意到大洞中的状况。
我与新见先生抵达标记的洞穴时，觉已经等在里面。
「快进来！」
洞穴直径一点五公尺，我们须压低身子，而且恶臭比刚刚更浓烈，无比呛鼻。
「这什么臭味啊？」
「应该是用屎尿拌黏土灰泥，好强化洞壁。」觉也摀著鼻子。
「为什么要这样？」
「紧急赶工吧。它们也是拚命准备这场战争的。」
新见先生发现地上掉了一支火把便捡起来点亮，空气更闷了，但至少看清楚洞穴里的状况。地上满是垃圾，有草根和昆虫的断羽残肢，应该是它们的口粮残渣。
「请看这里。」
新见先生发现了什么，地面上有大量血迹，还有爬行痕迹。
「有化鼠受了伤，小心，或许还活著。」觉低声说。
我们沿著血迹往洞穴里面走，果然发现一只躺在地上的化鼠，好像已经断了气，但仔细一看它的胸口还在微微起伏。
「你们看，左手不见了……」
觉指著濒死的化鼠，它整只左臂几乎都没了，右手还握著一支血淋淋的大刀。
「它应该是被镝木肆星先生抓住左手，在被拖出来之前自己砍断手臂逃走吧。」
「没想到这种动物有这等胆量……」新见先生低吟，「当时被拖出大洞的士兵几乎都没穿盔甲，但这只穿著缀铁皮甲，怎么看都是将官，为了守住重要机密才自断手臂吧。」
「……要杀它吗？」
「不，如果它还能说话，就让它说点来听听……别怕，恶鬼不会追到这里，多少还有点时间。」
觉用咒力夺走化鼠的大刀。它因此醒来，看著我们，双眼在火光下闪著红光。
「喂，如果你老实回答我们的问题，我就赏你个痛快！」觉蹲在化鼠面前说：
「看你们也吃不少苦头，为什么要跟人类作对到这种地步？我真不懂你们在想什么。」
化鼠瘫软在地，但回瞪著觉。
「怎么了？你应该会说人话吧？现在装傻装笨可行不通。」
「根本没必要装傻。」化鼠的声音嘶哑，口气却平静得出奇。
「是吗？那快说，野狐丸现在在哪？」
化鼠守口如瓶，就是不回答。
「你们都被野狐丸给骗了，怎么就是不懂呢？他根本不把士兵的性命当一回事啊。」
「士兵的性命？可笑，区区一条命，在大义之前不过轻如鸿毛。」
「你说的大义是什么？」
「让我等全族脱离你们的暴政。」
「暴政是什么意思？我不记得对你们做什么过分的事。」我忍不住插嘴。
「我等具有高等智慧，原本应该与你们拥有对等权利，却被你们用恶魔之力夺去尊严，受到畜生一般的对待。只有将你们从大地上消灭，才能恢复我等荣耀。」
「消灭人类？你们真以为办得到？」觉激动地高喊，「虽然你们化鼠靠著狡诈偷袭残杀这么多人，可是还有一个人活著，就能把你们杀光！」
「只要你们口中的野狐丸，解放英主史奎拉与我等同在，还有上天派下降临阵中的救世主在，你们说的事就不会发生。」
「救世主？你说那个恶鬼？」
「恶鬼……？恶鬼是你们才对！」
趴著的化鼠猛力一踢，直冲向觉。
霎时三人咒力交错，闪出虹彩，化鼠像碎石般飞向洞穴尽头，撞上裸露的岩石。
「糟糕！」
觉不禁大喊，但为时已晚。化鼠折成两段，明显断了气。
「这家伙是想自尽才会扑上来啊……」
「够了，走吧。」新见先生催我们快点离开，「我们不能在这里拖拖拉拉，富子大人有最后的吩咐，你们必须尽快赶到清净寺。」
我们汗如雨下，气喘吁吁地走在狭窄的地洞，应该有某个地方可以通往地面。觉乐观地认为恶鬼应该无法用咒力下降到大洞，所以应该逃得掉，但如果恶鬼迅速结束大屠杀，就有先绕到出口的危险。我回想起十四年前的夏季野营，当时我和觉也被迫在化鼠地洞中徘徊。我总以为人生没有比那更绝望的时刻，但与现在相比，不过是牛刀小试。
无数人被杀了，不知双亲是否平安。现在恐怕连我们的町都不复存在。
我拚命忍著不让眼泪流下来。
不可一世的高人日野光风先生、镝木肆星先生都已经殒命，我们完全没有任何手段对抗恶鬼。但现在还不能放弃，在无望的时候坚持到底才测试得出一个人真正的坚强，现在正是考验的时刻。
我不能输，因为富子大人选择由我接任，她把町交给了我，这是我唯一的心灵依托。
在化鼠洞穴里走两百公尺左右，我们发现通往地面的纵坑，出入口开在树根间并用杂草巧妙掩蔽，它们竟然在町旁干这种事，胆子大得令人咋舌。
我们先确认附近没有恶鬼与化鼠部队才钻出洞穴。
原本应该从最近的水道搭船逃走，但町上为了避免喷炭兵入侵，抽乾大多数水道，剩下的运河干线肯定会被敌军盯上。迫不得已，我和觉徒步前往利根川主流，并在这里与新见先生分道扬镳。
「祝两位平安无事。」新见先生紧握著我俩的手。
「新见先生不一起来吗？」
觉希望他回心转意，但新见先生摇头。
「不了，我必须前往公民中心，这是富子大人的吩咐。」
「可是就算现在去广播，不也太迟了？恶鬼几乎把茅轮乡里的人都……」
「我不清楚是否已经太迟，但就算一个人听见我的广播而逃走，就不算白费工夫。」
新见先生心意已决，我们终究在此分别，也是死别。
我俩拨开杂草登上山丘，害怕恶鬼随时从身后出现，冷汗直流。回头一看町上正冒出几道诡异的浓烟。
我们一边前进一边注意化鼠的埋伏，像从医院回到町上一样，进度缓慢。
千辛万苦离开茅轮乡的时候，我们听见活动中心的广播声随风而来。
紧急警报，紧急警报，恶鬼出现，恶鬼出现。姓名与种类不详，可能是库洛基斯Ⅰ型或Ⅱ型之变种。恶鬼可能是可能是库洛基斯Ⅰ型或Ⅱ型之变种。恶鬼攻击茅轮乡，造成多人牺牲。重复一次，恶鬼攻击茅轮乡，造成多人牺牲。请各位尽快避难。还留在町中心的民众请立刻撤离，町周围的民众也请离开町上，尽量逃往远处……
是新见先生的声音，觉紧抓我的肩头，没想到他这么快就到公民中心，想必是不顾碰上化鼠与恶鬼的危险拚命赶路。
广播一直重复相同的内容，这里要提到恶鬼的正式名称拉曼库洛基斯症候群，又分为拉曼Ⅰ至Ⅳ型的混沌型，以及库洛基斯Ⅰ至Ⅲ型的秩序型。混沌型与秩序型的破坏杀戮方式不同，避难方法也不同。
广播内容突然转为老旧的唱盘音乐。
老旧唱盘当然不可能保存上千年，我们用咒力将音轨复制在陶盘上，乐声与远古录音时一模一样。
音乐是德弗札克交响曲《来自新世界》第二乐章第一节的《归途》。不知道新见先生为什么会选这首曲子，故乡都危在旦夕，怎么还会想起黄昏时分叫孩子们回家的歌曲呢？乐曲没有歌词，但我听著那旋律，脑海中清晰回想起来。
日落远山边
星散夜空间
今日工已毕
心清气神闲
夕阳晚风吹
阖家乐团圆
乐团圆
暗里篝火光
焰势愈趋小
宛若催人眠
光暗火渐消
温婉掌心护
陶然入梦乡
入梦乡
《归途》的旋律就这么持续重播著。
「看来新见先生也离开公民中心了……我们也出发。」觉催我快走。
「嗯。」
离日落还有段时间，但听到这旋律就不由自主想起黄昏光景。这时我突然想起，公民中心的广播电力来自乡里唯一一座发电用的水车，但现在水道几乎都被抽乾。
所以新见先生还在公民中心，靠他的咒力才能广播这些内容。
我很想告诉觉，但觉的侧脸凿刻著沉重的神情，或许他早就发现这件事。
我们默默往前走，穿过乾涸的水道往利根川前进，眼见离公民中心已经有好一段距离，《归途》的旋律也变得模糊不清。
剎那间，旋律断了。
我闭上眼睛，咬紧牙根死命忍住泪，深深叹一口气。
新见先生听见富子女士指名我当继承人，或许是为了让我们安全逃往清净寺，刻意把恶鬼引到相反方向的公民中心。
但我再也没有机会确认这件事了。
我们避开干线运河穿过原野，绕一大圈才到利根川，映在眼中的利根川清澈宽广，从没这么美过。我们开始在附近找船，但船不可能从天上掉下来，最后找来三棵倒木，用咒力组合起来做成木筏。
我们随著水流摆动，逆流而上，过去二十四小时内的事情一点都不真实。
我好希望这是梦，绝对是梦。但全身无数擦伤挫伤，还有难以忍受的疲惫都在吶喊这一切是现实。昨天整晚没睡，脑袋昏沉，根本无暇理清接连不断的惊骇事件。
不知不觉，我进入冷漠麻木的境界。
千年后，我们所有人都将消失无踪，有些人连今天的事情都不记得，那我现在拚命忍住恐惧，痛苦奋斗，又有什么意义……
「早季，应该就在附近了吧。」
一时间，我还不懂觉在说什么。
「你还记得入口在哪里吗？」
这么一说我才明白，觉问我认不认得通往清净寺的入口。
「……不知道，我只记得好像看过那边那棵槐树。」
清净寺的位置不是秘密，但平时不会特别公开。我们都搭著没有窗户的屋型船前往接受通过仪式，不知道从哪条水道进入河流，又在哪里转入水道。我任职异类管理课，曾经与鸟兽保护官一起做现场探勘，好几次顺道参访清净寺，知道利根川边有路可以直达清净寺，但怎么都找不到确切处。
「怪了，我也记得是在这边没错啊。」
「怎么办？」
是不是要登陆在附近找找？但如果找错地方胡乱遛达，不仅没好处，还会提高碰上化鼠的风险。
「对不起！请问有人在吗！」觉开口大喊。
「别喊了。要是被恶鬼听到怎么办？」
我连忙制止，但觉摇摇头。
「我也知道很危险，可是恶鬼说不定正追在后面，当然要快点找到寺啊……对不起！请问这里有清净寺的人吗？」
没想到真的从某处传来回应：「请问是哪位？」
「我是在妙法农场生物实验课工作的朝比奈觉，这位是卫生所职员渡边早季，我们受富子大人吩咐前来清净寺避难。」
「请稍等。」
一阵嘎嘎作响，我们木筏正前方的树丛往左右两边分开，现出一条水道通往里面。
「请直接进来。」
出声的人依旧不现身，我们搭著树干做成的粗糙木筏进入水道，身后伪装成树丛的门又关起来。如果仔细审视，伪造工程不大，但没咒力不容易打开，搭船经过也完全不会发现，就算从陆地上来，密林岩石遮掩住道路，让人无法这么容易找到入口。
木筏通过蜿蜒曲折的水道，到一个围著栅栏的码头，我想起这里就是曾经来接受通过仪式的地方，原本应该有更大条的水道，现在应该遭到封锁。
「没想到两位竟然能平安到这里。」
一位双手合十的僧人现身，对我们行礼。
「我是清净寺知客，法号寂静，两位想必十分疲惫，请先好好休息。之后有事情想请教两位。」
知客就是庙里的接待人员，我们登上用栅栏围住的楼梯到寺中的僧房。我们被领往榻榻米和室，立刻有人送上两人份的餐点。虽然只有白饭、腌萝卜和一碗清汤，但对我们来说不输任何山珍海味。我们狼呑虎咽，三、两下吃个精光。接著我们安心地放空一会，我有很多话想对觉说，但怎么也使不上力，好像再度被木筏上那种冷漠麻木的心境附身。
房外有人开口，是刚才那位寂静和尙的声音。
「朝比奈觉先生，渡边早季小姐，虽然两位沿途操劳，还是有请动身前往本堂一趟。」
「好的。」我们异口同声。
我们来到本堂，里面已经聚集众多僧人，正在准备生火作法。
「朝比奈觉先生与渡边早季小姐到了。」寂静师父一开口，本堂全静下来。
「哦，哦哦，来得好啊……」
话是无瞋上人说的。他已经是一百多岁的人瑞，一阵子不见，更加苍老憔悴。
「富子大人……可还安好？」
我不知道说什么，无言以对，无瞋上人从我的表情读懂一切，闭上双眼，什么话也没说。取而代之的是另一位僧人上前搭话，他的身材像鹤一样痩高，年纪满大，他说自己是清净寺的监寺，法号行舍，监寺的地位仅次于住持无瞋上人，可说是实质上的最高负责人，我总觉得他看来有点眼熟，原来一星期前出席过安全保障会议。
「有件事情务必请两位帮忙，请问哪位有近距离见过恶鬼？」
「有，我们都见过。」
「能否将恶鬼相貌描述给我们知道？年龄几岁，什么长相？」
「恶鬼……年纪大概十岁上下。」
听我一说，众人一片哗然。
「十岁？我还是第一次听说这么年幼的恶鬼。」
「应该还是个孩子，五官端正，一头红色卷发……」
我相信恶鬼是真理亚与守的遗孤，但不知道该不该出口。当我和觉在描述恶鬼外表时，护摩坛已经生起火，火焰直逼天花板，另有数名僧人开始诵经。
「大概明白了，恶鬼是否长得这副模样？」
行舍师父说完，火光中浮现恶鬼的身影。
「是……就是这样，绝对没错！」
我又想起恶鬼出现在眼前时的恐惧，连声音都在颤抖。
「十分感激，两位可以下去了。」
行舍师父说完，与无瞋上人等人一起在护摩坛前打坐，将香油注入火焰中，排好护摩木，火花纷飞，三十名左右的僧人专心诵经，声音响彻本堂。
「请等等，我有事想请教……」
我想喊住行舍师父，却被寂静师父制止。
「有什么问题由我回答，两位请先退下。」
我们刚出本堂，觉就问寂静师父，「他们是在祈祷什么？」
寂静师父犹豫一会回答，「其实现在不该说明，但就破例告诉两位。今天开始，清净寺将倾全力做法降伏恶鬼。」
「降伏恶鬼？你们办得到这种事？」我诧异地大喊。
「这法事必然不会轻松。以北极星之佛光，行炽盛光法，能制妖魔鬼怪之行动；以毗沙门天神力，行镇将夜叉法，能平鬼神；四个大法之一的大安镇法，能平地灵、消国灾；远古蒙古大军攻来日本时所行的尊圣佛顶陀罗尼法，可起神风；再加上至高无上的一字金轮法，集结众家秘法再念咒强化，相信必能降伏恶鬼。」
寂静师父信心十足地说。
「之前有成功降伏的例子吗？」觉客气地问。
「根据本寺流传的古书，四百年前曾突然出现恶鬼，经全寺一同祈祷三天三夜，成功降伏恶鬼，没有任何一人牺牲。」
「意思是……把恶鬼杀掉了？」
听觉这么追问，寂静师父的脸色沉重起来。
「并非如此，古代曾有咒杀怨敌的咒法，但违背今日佛家道理，绝不可行。」
「但恶鬼已经杀了好多人，杀一个恶鬼就能救众生，不正好符合佛家道理吗？」
「即使如此，依然不可以祈祷杀死恶鬼，无论什么方法，我等与各位都绝不可用咒力杀人。」
看来无论怎么拐弯抹角，就是无法骗过烙印在我们DNA之中的攻击抑制与愧死机制，但如果无法直接攻击恶鬼，又为何要燃护摩火作法呢？
觉似乎也有跟我一样的疑问。
「这次祈祷究竟有怎样的效力呢？」
「降伏恶鬼是要抑制其行动，使其心生惭愧，重拾佛心，停止无谓的杀戮。」
既然人类无心外泄的咒力都可以扭曲生物的演化过程，那么道行高深的僧人专心祈祷，威力肯定惊人。正如寂静师父所说，降伏恶鬼的法事并不是要对恶鬼进行物理攻击，而是影响他的精神，控制他的行动。或许没有比这更和平的解决方法了。
但这法事的出发点本身就有重大的失算，以往出现过的恶鬼都是人类社会的成员，即使恶鬼凶性支配心灵，心的深处必定还留著普通人的记忆与情感。如果触及记忆深处的人性，确实可能让恶鬼停止杀戮。但这个恶鬼并没在人类社会中生活，想必连日文都不会说，就算拥有人类基因，心里还是化鼠，我不觉得法事会对这种恶鬼有效。
我不知道该不该说这件事，但有件事情更该先问清楚。
「富子大人说过，安全保障会议的成员在紧急情况下会逃往清静寺。我的爸妈……图书馆司书渡边瑞穗和町长杉浦敬，难道没过来吗？」
寂静师父的回答出乎我意料，「已经见过两位了。」
「咦？那人呢？」
我连忙追问，但看寂静师父一脸忧郁，像被泼了盆冷水。
「两位到来之前的两、三个小时，令尊和令堂与无瞋上人、行舍师父谈过后又回到町上了。」
我们应该是在利根川上错过。
「怎么会……为什么？」
「令尊和令堂非常担心你，但相信你必能平安到来而一心等待，突然町上来报，恶鬼现身。」
我紧盯著寂静师父，目不转睛。
「令尊和令堂认为无论付出多少牺牲都须阻止恶鬼，于是大胆回到町上。第一，要将町上剩余的不净猫全数放出，第二，要将图书馆中资料全数废弃，避免落入化鼠手中。」
「那……」
我双腿一软，要不是觉迅速撑住我的肩，我一定当场跪坐在地。
爸妈竟然赴死。
「令尊和令堂托我们保管了一些东西，说等你来了就交给你，我们等等就去看。」
「请……请现在就让我看。」
我茫然细语。
「明白，我马上拿来，但在这之前，本寺还有位客人想见两位。」
我已经听不见寂静师父说了什么。
现在追上去也来不及，爸妈应该已经进入恶鬼与化鼠的地盘，那就不可能生还。
我难道要一次失去双亲？想到这里，我浑身瘫软无力。
觉与寂静师父谈了些什么，扶著我的肩走过长长走廊，来到僧房。
「打扰，我带渡边早季小姐与朝比奈觉先生来了。」寂静师父在拉门前跪下说道。
「请进。」拉门里传来耳熟的声音。
拉门一开，里面是木板和室，地板粗糙，看来我们住的僧房算是相当高级的房间。
「渡边，朝比奈，真高兴你俩平安无事。」
一名男子从地板上起身，他皮肤晒得黝黑，一脸斑白胡渣，但我一眼就认出他。
「乾先生……」
他是卫生所的鸟兽保护官，前往消灭盐屋虻鼠窝之后就下落不明，可能是第一个碰上恶鬼的人。
「真是无颜对各位，不仅没能达成使命，只能卷著尾巴逃回来。」乾先生垂头丧气。
「言重了，面对恶鬼谁也束手无策啊。」
觉出言安慰，但乾先生摇摇头。
「不，如果趁早通报町上……应该能避免这恐怖的状况。」
「乾先生，你大概是一星期前出发驱除盐屋虻鼠窝对吧？后来发生什么事情？」
觉一问，乾先生娓娓道来。
五名鸟兽保护官奉安全保障会议之命前往消灭盐屋虻鼠窝，还被吩咐三天就要消灭二十万只，目标惊人，可惜最后一只都没逮到。因为盐屋虻鼠窝与旗下大军察觉恶名昭彰的「死神」即将到来，就像钻入地底般无声无息。
前三天的生活一成不变，整天在山林里奔波，填写报告文件，隔天绑在信鸽脚上送回卫生所，捜索毫无进展。但就在第四天，事情发生了。
五名鸟兽保护官都是老手，对化鼠的战术与弱点瞭若指掌，因此就算化鼠隐匿踪迹，也不会笨到分头捜寻，毕竟化鼠看到多名能够使用咒力的人，通常会设法让人类分散好各个击破。
今早，五个人一样发挥精湛的视觉与听觉进行全方位警戒，前往捜寻化鼠。他们像老练的猎人一样翻山越岭，总算发现化鼠小队扎营过夜的痕迹。
经过大约一小时的追踪，五人发现了化鼠小队，小队里有十几只化鼠，正在岩壁中段的洞里进进出出，搬出事先囤积的弓箭等武器，五人中眼睛最尖的海野先生，发现那是盐屋虻旗下的灯蛾鼠窝士兵，这时五人才散开来展开包围网，并保持每个人都在彼此视线范围内，随时互相支援，绝不放过任何一只化鼠。
驱除少数化鼠的危险性就跟摘蜂巢差不多，五人之中，两人负责挡下对方所有反击，一人正面进攻，剩下两人打游击。游击手在视野良好的位置布阵，看到化鼠逃跑就格杀勿论，或活捉拷问。乾先生担任游击手，绕往右边一座大岩山，从后方登顶，这是观察战场的绝佳位置；另一名游击手会泽先生绕往左边，躲在地表的凹坑中。
攻击终于开始。如果是化鼠发现人类发动攻击，躲在洞里的化鼠可能会逃走，毕竟没人知道地洞究竟多少出入口。所以负责攻击的川又先生使用碎石子假装枪击，甚至还模拟枪响，功夫堪称一流。
果不其然，灯蛾鼠窝士兵误以为是敌方鼠窝发动攻击，立刻准备迎战。它们听见零星枪声，就躲在岩石或竹盾等掩体后开始反击，川又先生假装从不远处的松树树干后开枪，化鼠的枪弹箭矢因此集中在该处；接著川又先生停下攻击，假装弹药耗尽，化鼠们就接连从洞里钻出来。
此时有只化鼠从岩山顶上的洞里钻出来，从它那个位置可以把会泽先生看得一清二楚，但在化鼠拉弓放箭之前，乾先生已经无声无息地杀了它。虽然天气炎热，化鼠仍披著棕绿色的迷彩斗篷，应该是负责从暗处暗杀敌人的狙击手。
其间，峭壁中段已经收拾乾净。化鼠一现身，川又先生就熟练地折断它们的颈子，负责防御的海野先生与鸭志田先生闲得发慌。
这时有东西从洞穴里钻了出来，全身披著灰色斗篷，位在高处的乾先生和低处的四名鸟兽保护官，都以为那是要出来投降的残存化鼠。没有再发动任何攻击，但状况就是不对劲。
结果四名鸟兽保护官，川又先生、海野先生、鸭志田先生、会泽先生全都现身。虽然面对一只化鼠，无论发生什么事情都能完全防御，但在作战中所有人都现身，实在非比寻常。
「你是谁？在这里做什么呢？」
听川又先生这么说，乾先生才知道现身的原来是人。他几乎位在正上方，看得不够清楚，但这人身高与化鼠差不多，应该是个孩子。
而接下来发生的事情，完全是一场恶梦。
川又先生的头就像被木刀打中的西瓜，炸得脑浆四溢，接著海野先生、鸭志田先生、会泽先生依序惨遭相同命运。
乾先生吓得脑海一片空白，心臓狂跳，满头大汗，脑中只有恶鬼两个字在打转。等他稍微冷静下来，心中充满疑问，为什么出现在这里？为什么从化鼠的洞里出来？究竟是谁？
但无论现实多么曲折离奇，都不该浪费时间在没有答案的问题上，乾先生立刻转换思绪，想著该怎么逃离这里。恐惧本能催促他没命地逃，但他拚命控制情绪，研判局势，最后他从刚才杀死的化鼠射手身上剥下迷彩斗篷，最后证实这是当下唯一的正确选择。
乾先生爬下岩山，发现无论走哪条路都无法逃离化鼠的重重包围，即使开战也没必胜的把握，要是碰上恶鬼更是死路一条。
乾先生每隔一小段时间就换地方藏身，等待敌军离开，但化鼠却出乎意料地一直停留在附近。他心想，化鼠们可能知道「死神」总是五人一组行动，或许自己才是被设计的人。
迷彩斗篷是救命关键，斗篷有头套，包裹住整个身体就能骗过有点近视的化鼠，而且斗篷上沾了浓烈难闻的化鼠体味，不至于闻出破绽。乾先生之后仅碰上一次生死关头，他正面撞见化鼠大队，暴露在对方的视野中，他赶紧躲进树林里让路。幸好乾先生身材矮小，几乎与化鼠差不多，加上经常观察化鼠，巧妙地模仿了化鼠的动作才没被看穿。
「……可是我只能躲在平原，设法不被它们逮住，实在没办法突破包围网逃回町上。」
乾先生的口吻参杂著苦涩。
「我就这么等了四天，四天里除了喝露水，几乎没东西下肚，体力近乎耗尽。没想到第四天早上……也就是昨天，化鼠部队全数前进某地，我刚开始还以为是陷阱，但没办法多做推敲，等天色暗下来就动身回町。先不管化鼠的动向，至少我得尽快警告大家恶鬼来了。」
乾先生几乎用爬的翻过山丘来到见晴乡，他打算见到谁就向谁求救，但一个人影都没见到，才想起那天正好是夏祭。这天晚上大多数人都会出门，乾先生不禁大失所望，但随即想起两个地方一定还有人。
医院和新生儿托儿所。
医院位在遥远的黄金乡，但产房与新生儿托儿所碰巧都在见晴乡，乾先生当然先往托儿所，路上还见到烟火绽放在夜空中，远方的茅轮乡传来欢呼声。
他好不容易抵达托儿所，却见到惊人的光景。
「我本来就知道它们有这种习性，每次鼠窝间分出高下时都会看到这种情况，让我觉得它们不过就是群低等动物，没想到它们敢对人类的……！」
滔滔不绝的乾先生，突然住口。
「请等一下，难不成化鼠它们……」觉大为错愕，连问题都没能问完。
「没错，它们恶胆包天，竟然找人类的婴儿下手！」
我想起十二岁那年夏季野营的过去。
此时大批虎头蜂士兵涌出龙穴，怀里都谨慎地抱著某样东西。
「那是……」问到一半，我就发现那是婴儿。
「通往龙穴的路上有许多产房，全是土蜘蛛女王产的幼兽。」
「为什么要抱出来？」
奇狼丸露出心满意足的表情，令我作呕。
「那正是最重要的战利品，将来壮大我等鼠窝的劳动力。」
抱著婴儿的士兵来到奇狼丸身边，婴儿眼睛还没张开，拚命挥舞前脚，似乎想要抓些什么。它皮肤粉嫩，白里透红，脸比成鼠更像老鼠。
我想起史奎拉的话。
「女王会遭到处决，剩余所有化鼠则当作奴隶使唤，生时受到猪狗不如的虐待，死后被弃尸荒野，或被当成肥料。」
想到婴儿的命运，我内心一阵黯然。
我大受冲击，头晕眼花，恶心想吐。
原来野狐丸的另一个企图，也就是真正的企图，是攻击托儿所抢夺人类婴儿。
「它们残忍地把留在托儿所里的保育士杀光，动手的当然不只化鼠，还有跟在身边的恶鬼。然后它们把婴儿全抢走，还当场在哭泣的婴儿身上刺上它们的奇怪文字。」
任职异类管理课后，我经常看到化鼠文字，与汉字似是而非，要举例的话可能比较接近古代的女真文字、契丹文字或西夏文字。
「这可不是闹著玩的……」觉脸色苍白，「刚开始是真理亚他们的孩子，长大之后就成了连镝木肆星先生都束手无策的恶鬼，如果化鼠赢了，抢到更多婴儿，十年之后全都能使用咒力……」
我这才惊觉野狐丸心目中真正的伟大愿景。
他若唆使一个恶鬼就可以夺下神栖66町，这样的成果已经算不错，即使无法完全征服，至少可以维持十年的势力均衡。我不清楚托儿所里多少婴儿，但应该超过百人，如果这些孩子在化鼠教育下成了恶鬼，全日本的町都无法抵抗。当它们抢夺更多婴儿，组成恶鬼部队，想从日本远征东亚、欧亚大陆甚至全世界都不是梦想。最终将诞生一个伟大的化鼠世界帝国。
「我现在依然不懂当时该怎么做，或许悄悄离开，警告町上长官最好，但我真的一肚子火，怎么也忍不住。当我看到一只化鼠在我面前得意洋洋地看著哭闹的人类婴儿，就把它的头炸得稀巴烂。」
平时沉著冷静的乾先生，脸颊激动得泛起红潮。
「化鼠当下当然陷入兵荒马乱的状态，因为咒力攻击看不出来自何方，它们左顾右盼，我就趁隙逃走。我当然没算得那么精，只是忍不住火气就动手了。」
「不过真亏你能平安逃走。」觉不禁赞叹。
「其实不算平安，我逃走的时候还是穿著迷彩斗篷，但路上被化鼠看破，左手吃了一枪，我赶紧逃走，以为这次死定了，没想到竟然跟恶鬼碰个正著。那肯定是恶鬼没错。」
「那后来怎么了？」我咽了一口口水。
「一技之长真是刚好救了我的命。我用化鼠语一边喊痛，一边逃开，而且头都压得很低，所以恶鬼看不清楚，什么也没做。」
乾先生似乎将胸中郁闷一吐为快，语气顺畅不少。
「见晴乡已经是它们的势力范围，我只能逃往平原上，但逃著逃著，累得都要瘫了，如果直接倒在平原上，一定会被它们抓去剁成肉酱。我早已有丧命的准备，但就在意识朦胧的时候被救起来。我想说总算碰到人了，张眼一看眼前竟然是不折不扣的化鼠……本来觉得这下肯定没命，但你们猜猜，救我的是谁？没想到是它带我来这座清净寺，人生真是捉摸不定。」
「你说化鼠救了你，这是什么意思？」觉讶异地问。
「它正是野狐丸最大的死对头，虎头蜂鼠窝主将军奇狼丸。我一直觉得这家伙非同小可，做梦也没想到它会救我一命。」
「原来奇狼丸还活著，它现在在哪？」我忍不住问。
「这我就不知道了。当我醒来，那个寂静师父说渡边你们已经到寺里，我就说务必要见你们一面。这么一提，我还真把奇狼丸忘得一乾二净。」
「打扰了。」
不知不觉离开的寂静师父，无声无息地回来了。
「这是令尊和令堂托我们转交渡边早季小姐的东西，请收下。」
这是比想像中大得多的桐木方箱，长边六十公分，拿起来相当沉，木箱上还有一只信封。
「谢谢。」
觉问寂静师父，「听说是虎头蜂鼠窝的奇狼丸带乾先生来这里，后来怎么了？」
「哦……那只异类啊。」寂静师父冷冷地回答，「也许有事可以问它，因此正留置于本寺中。」
「可以见它吗？」
「这就难说了。」
我将寂静师父拿来的木箱放在地上，打开信封。