Ⅴ. 劫火（1）
我用清水洗过白萝卜、牛蒡、红萝卜等根茎类蔬菜，然后切成方便食用的大小全装进大碗，拿去放饲育室的裸鼹鼠巢箱。裸鼹鼠原本是在地底挖洞生活的动物，现在生龙活虎地穿梭在错综复杂的大玻璃管架中。
我打开饲料盒的盖子，将碗里的蔬菜全倒进去，裸鼹鼠们听见饲料滚落的声响，立刻从玻璃管各处聚集而来。裸鼹鼠适应地底生活，视力不佳，但对声音与震动极为敏感。
每只裸鼹鼠身上几乎都没毛，活像皱巴巴的火腿长出肥短手脚。按照出生顺序，工鼠依序取名「公一」至「公三十一」，并将名字用可以渗透皮肤的颜料写在身上，方便辨识。对了，用『公』字取名，除了有公家饲养的意思，还有日文片假名「火腿（ハム）」的谐趣。
当工鼠吃起饲料，一只大一号的裸鼹鼠忽然出现，它在玻璃管中撞见工鼠公八，依然毫不犹豫往前冲，公八拚命后退，但不够快，不得不忍耐著被这只大个子践踏过去。
大个子就是这个嵩的女王沙裸美。它的体色比工鼠更暗红，还有深褐色与白色斑点，让我想起Salami火腿，因此取这个名字。
沙裸美身后跟著三只裸鼹鼠，身上标著「♂1」至「♂3」的符号。这三只是鼠窝少数具生殖能力的公鼠，完全不需执行收集食物、保卫鼠窝等的劳务，唯一任务就是与沙裸美交配，繁衍子孙，不过它们也都是沙裸美生的儿子。
当沙裸美出现在饲料盒中，工鼠连忙让位，让女王沙裸美和它的儿子们独占饲料。
很少生物在外表和习性上都这么令人作呕吧？虽然在饲育过程中，多少对它们产生一点感情，但它们不时展现某些特色，正是它们的后代──化鼠身上最令我厌恶的部分，让我总是退避三舍。每次看到它们丑恶的样子，我忍不住要怀疑，数百年前的人类究竟打什么主意，特地改良这么丑恶的生物品种，让它们拥有接近人类的智力？
当然，没有其他哺乳类像这样拥有蜜蜂般的真社会性（注）、工鼠服从女王的绝对权力。但如果只是弄个生物当人类的仆从，应该还有更像样的对象吧？同样过著团体生活的穴居性哺乳类中，狐獴就可爱得多，也更平易近人，不是吗？（注：真社会性（Eusociality）是一种在生物的阶层性分类方式中，具有高度社会化组织的动物。早期只有部分无脊椎动物归类为真社会性动物，目前所知符合真社会性定义的物种，散布在昆虫中的数个目、十足目里的枪虾科，以及一小部分的囓齿目。）
无论如何，饲育裸鼹鼠的责任落到我头上，但这不是我的本业。我的职务是在茅轮乡町立卫生所的异类管理课中负责调查与管理化鼠。
现在是二三七年七月，我二十六岁，六年前从全人班毕业，选择町上的卫生所就业。咒力成绩优秀的同学都在光荣的抽签会议上接受各大工房指名，极为礼遇地被请去就业，而我这种咒力普通，学业不错的学生，通常会进入町的管理部门。
老实说我不是没想过这种发展，伦理委员会在我毕业时出现，要我当町上未来的候补指导人，我从此前程似锦。但富子女士不知道为何默不作声，我不至于那么自负，以为刚毕业就可以进入町的核心中枢。不过因为众多纷扰，我对教育委员会与学校机关隐隐抱持怀疑（应该说是厌恶）态度，而且又想早早离开妈妈的庇荫，所以不考虑图书馆这个梦幻职场；再加上当时爸爸还在当町长（当时他的任期之长已经打破纪录），我想避开町公所直属的部门，最后仅剩卫生所有职缺。
不过各位别误会，我绝不是只靠删去法来选工作。
我不太清楚原因，但总觉得化鼠身上带著不祥的预兆，将来必定引发某种灾祸，而这已经成为我的信念。我隐约察觉危险的原因之一，正是大多数人依然只认为化鼠是比猴子聪明一点，又臭又恶心的生物。因此当我进入卫生所就立刻申请异类管理课时，旁人露出难以置信的眼神，甚至不禁失笑，看来大家认为我喜欢闲差。
「早季，有人找你哦。」
传声管传出很有特色的拉长音，是绵引课长。
「是，马上过去。」
我火速整理剩下的饲料，洗洗手，离开饲育室。这个部门鲜少访客，我想不出谁来找我。
打开异类管理课的办公室门，登时见到绵引课长亲切的笑容。他四十年前从全人班毕业后就一直在卫生所工作，异类管理课课长是他退休前最后一个职位，手下职员有我一个人。课长为人认真稳重，是个理想的上司，不过他本人认为异类管理课是普通闲差，我对此有点不敢苟同。
「听说早季跟朝比奈是同学啊？」在绵引课长视线的彼端，正是觉。
「……是的。」我回答，不太清楚状况。
「这样啊──虽然还有点早，不过你们先去午休如何？反正今天也没什么工作。」
「那怎么行！」我坚决反对。
「呃……绵引课长，我今天是为了职务上的事来拜访。」觉也颇伤脑筋，但职务上的事又是关于什么呢？
「好啦好啦，那我先去休息好不好？你们两个在这里聊聊。」
绵引课长一脸暧昧地快步离开，我不能对上司说现在休息还太早，只好跟觉单独留在办公室。
「课长自己胡思乱想，真是够了。」觉尴尬地敷衍。我们之前因为某件鸡毛蒜皮的小事吵架，已经一个多月没讲话，但现在连争吵的原因都想不起来。
「那今天你有何贵干？」我的口气很冷淡，不是宣布还要继续冷战，只是想知道什么叫「职务上的事」。
「啊，哦……我想问你一些关于化鼠的事。」
觉的声线是爽朗的男中音，他小时候像只小笨狗，青春期后判若两人，长成白皙挺拔的优秀青年。虽然我的身高比女性平均值高，但早习惯抬头与觉交谈。
「现在哪些地方的鼠窝正在打仗？」
觉的问题非常出人意表，我忘了要继续装客套。
「打仗？现在应该没哪里在打仗啊。」
「你是说真的？连小鼠窝之间的纷争也没有？」
我拉开办公桌的抽屉，拿出几张文件，邀觉到会客茶几边面对面坐下。
「你看看这个，化鼠要打仗前有义务提出这些文件。如果不交，最坏的情况就是鼠窝被消灭，所以不可能有鼠窝忘记交，更别说故意不交了。」
觉从我手上拿过文件，好奇端详。
「『异类A式文件⑴：鼠窝间战争行为等许可申请书』？它们就算要偷袭对手也得先交这种文件吗？」
「反正情报不会泄漏给对方。」
「后面还有『异类A式文件⑵：鼠窝间整合废弃申请书』跟『异类B式文件⑴：幼兽等管理移转申请书』啊……难怪每个鼠窝都要有懂日文的禀奏官。」
觉这才放心地点点头。
「是啊。每份申请书都要有化鼠禀奏官，还有女王或摄政官等最高管理负责者的鼻纹……哎，你不觉得很可笑吗？」
「啊？」
「你不觉得这种工作很无聊吗？公所的工作都是例行公事，本质上对町的发展毫无贡献，跟你的工作差多了。」
「没那种事。」被我说中，觉开始含糊其辞。
觉的咒力与学业都是全人班的前三名，各大工房邀约不断，最后靠抽签会议决定他的出路。但他利用本人可以指名公家机关单位的制度，获得妙法农场的职位。这选择跟我一样让众人跌破眼镜，但知道他进入生物工程第一好手建部优的研究室，忙著研究品种改良与基因工程，只能说他判断正确。
觉本来就擅长操作光线，这阵子应该在创造咒力辅助的新型显微镜。
「可是怎么说……用词很特别。早季这个课不是负责管理化鼠吗？用汉字写『化鼠』就好，为什么特别改写成『异类』？」
「『化鼠管理课』也太难听了。」
我想起长久以来的疑问，公所内部完全不用『化鼠』字，宛如禁语，无论什么情况都会改写成『异类』，不小心说出来还会被纠正，相当严格。
「……先不管这个，你怎么会问化鼠有没有打仗？」
「嗯，我想早季也知道，我们研究室经常委托化鼠收集实验样本，因为无论是森林深处还是沼泽水底，它们都有办法弄来。」
「妙法农场好像是委托食蛛蜂鼠窝跟步行虫鼠窝？」
「对啊，之前请食蛛蜂鼠窝到栎林乡收集黏菌，可是昨天早上听说它们被偷袭了。」
「偷袭？」
「不知道对方是哪个鼠窝，突然万箭齐发，食蛛蜂鼠窝的化鼠没准备，只能逃命，还死了好几只。」
「……是不是打猎不小心误杀的？」
「不是，食蛛蜂鼠窝的化鼠当时走在开阔处，不可能看错，尤其对方躲在暗处偷袭，明显是故意的。」
我沉思一会，化鼠虽然是爱好战争的种族，但目前并没有局势那么紧张的地区，当下想不到会动用武力的鼠窝。
「当时走在开阔处，意思是对方知道那是食蛛蜂鼠窝？」
「这我不清楚，怎么了？」觉流露出气愤的模样，鼻翼微微掀起。
「我第一个担心的点就在于，遇袭的鼠窝不是弱小鼠窝，是食蛛蜂。食蛛蜂鼠窝的战力颇强，又是虎头蜂的直属鼠窝，这就等于对虎头蜂鼠窝宣战啊。」
「所以这鼠窝不怕触怒人类，又大胆挑战最强的鼠窝……那就是外来种喽？」
我们想起土蜘蛛，确实只有外来种会无视地区规定，采取鲁莽行动。
「可是最近这带没看到外来种啊。有外来种的斥侯出现，一定会有哪个鼠窝注意到，呈报给我们。」
觉起身到窗边，交叉双臂望向窗外。
「我还以为到这里就会明白，没想到更难理解。」
「所以食蛛蜂是找你投诉被害吗？」我发现事有蹊跷，皱眉问道。
「不是，我们农场里的人碰巧在森林撞见遇袭的食蛛蜂鼠窝队伍，它们受到攻击，请求保护，我们的人立刻搜查附近一带，可是敌方消失无踪。」
「嗯……」
怎么想都不对劲。通常化鼠受到其他鼠窝攻击，绝对头一个报告给异类管理课，申请报复许可，食蛛蜂鼠窝为什么到现在都闷不吭声？
「如果不管这个状况，问题会很严重吧？不只样本收集困难，连人类颜面都会扫地。」
「是啊，好吧，我马上查。」
「如果找到出手的鼠窝，要怎么处理？」
「至少得给点惩罚。不是命令虎头蜂鼠窝代为处罚，就是请哪个课出差。」
卫生所中经常与异类管理课共同执行业务的单位，就是环境卫生课和有害鸟兽对应课，尤其后者一旦正式出动，目标鼠窝就会被完全消灭。
「不过……」觉一脸忍著笑意的表情。
「怎么？」
「没有啦，总觉得早季现在一手包办所有业务，好像你才是异类管理课的课长。」
我俩相视而笑，芥蒂不知不觉消失无踪。
当时我俩都很开心，因为一个愚蠢鼠窝的鲁莽行动，让我们重修旧好。
但町上最提防化鼠的我却没发现，这件事情竟然会是日后惊悚惨案的开端。
卫生所的例行月会一直都由各课轮流报告又臭又长的平淡内容，无聊至极，因此二三七年七月的月会报告，将所有出席的卫生所职员吓得目瞪口呆。
首先，卫生所负责人金子弘所长的身边坐著町上的三巨头来担任观察员，分别是职能会议代表日野光风先生，安全保障会议顾问镝木肆星先生，以及伦理委员会议长朝比奈富子女士；前两位是町上咒力最强的两大巨星，是真正的高手，富子女士就不必多做说明。
正常来说，这三人鲜少同时出现，更不可能对卫生所的例行月会感兴趣，大家肯定在想，是不是爆发什么新瘟疫？
「本次有优先议题，因此省略各课例行报告。」金子所长开口，语气比平时更为严肃。「大约一周前，食蛛蜂鼠窝受妙法农场委托，派出六只化鼠采集样本，却遭不明对象攻击，其中有两只身中毒箭死亡。」
会议室一片哗然，不是因为这件事情很严重，而是讶异不过几只化鼠被杀，为何特地列成优先议题？
「目前并没批准任何异类……化鼠的『战争行为等许可申请书』，也没有未裁决的申请书，这是明显的违法行为，应该要列为惩罚对象。目前正有两只异类代表在其他房间接受侦讯，将根据证言决定处罚内容。在此之前，要由异类管理课说明目前异类界的势力分布，为各位补充知识。渡边早季小姐，请。」
「是。」
我紧张兮兮地起身到会议室中间，墙上挂了块白板，我在白板前转身敬礼。这本来是绵引课长的工作，但目前最了解化鼠的是我，不得不扛起责任。
「关东近郊的异类鼠窝经过最近十年演变，已经凝聚为两大集圑，目前双方势均力敌。」
我在咒力感应白板上画出简单的资料表，可惜我的咒力书写水准还是像本人字迹一样是鬼画符。
「第一个集团是虎头蜂集团，虎头蜂鼠窝本体约十万只的兵力，旗下较强的鼠窝有长脚蜂、食蛛蜂、黑山蚁、步行虫、斑蜇、埋葬虫、大螳螂、无霸勾蜓、大锹形虫、龙虱、蟋蟀、斩首蚱蜢、灶马等十三个，总兵力达五十万只。以上全是效忠人类的鼠窝，在人类不适合执行的工作上，可说是珍贵的劳动力。」
「我们这些观察员可以发问吗？」
举手发问的是镝木肆星先生，他的发线最近往后退一点，但戴著墨镜的容貌依然气势慑人。
「请说。」金子所长立刻答话。
「化鼠……应该说异类们的鼠窝，是怎么互相合作？集团彼此紧密结合吗？」
「关于虎头蜂集团，您可以想成封建制度下的主仆关系，每个鼠窝都是独立国家，拥戴至高无上的女王，又彼此签订盟约，推举虎头蜂鼠窝担任盟主，若攻击其中任何鼠窝，都等同于攻击整个集团。集团间会交换具有生殖能力的公鼠，或者在女王衰老退位时，从其他鼠窝招来新任女王，强化血缘羁绊，所以不可能互相背叛。」
镝木肆星先生听了点点头。
「另一个集团是盐屋虻集团，盐屋虻鼠窝的兵力估计五万五千只，旗下有密斑虻、螟蛾、灯蛾、夜盗蛾、棘蜈蚣、人面蜘蛛、寄生蝇、浮尘子虫等八个鼠窝，总兵力在二十五万至三十万只左右。该集团基本上对人类言听计从，还常要求人类将专门分配给虎头蜂集团的工作分给它们做……再回答您方才的问题，盐屋虻集团之间的鼠窝合并模式非常先进，各鼠窝的名称只会留在城池名称与军事行动的师团名称中。」
「这是什么意思？」镝木肆星先生问。
「首先，盐屋虻集团的鼠窝全透过革命推翻女王的支配，并透过选举选出代议士，执行鼠窝内的决策程序。而鼠窝会各自派出代表，负责为集团表决。女王的职务剩下生殖。」
又是一阵哗然。这变化在化鼠社会中宛如地壳变动般剧烈，但一般人什么也不知道，我刻意不提这些鼠窝的女王已经被当成家畜豢养。
「这两个集圑二分天下，目前几乎没有独立鼠窝，唯一较有力的独立鼠窝，应该只剩自大陆归化的马陆鼠窝了。」
「原来如此……攻击虎头蜂集团中食蛛蜂鼠窝的很可能是盐屋虻集团，或是马陆鼠窝？」
镝木肆星先生持续逼问，我不知道该不该答得这么肯定，望向金子所长。
「……我们慎重鉴定现场遗留物，发现攻击食蛛蜂鼠窝的是木蠹蛾鼠窝士兵。」
「木蠹蛾鼠窝？」镝木肆星先生狐疑地问，「表格上没这个名字，也没列在独立鼠窝里，这怎么回事？」
我赶紧接下问题。
「木蠹蛾鼠窝在十多年前宣布中立，主张是独立鼠窝，自两大集团中除名，但依目前状况来看，算是关系非常贴近盐屋虻集团的鼠窝，因此基本上并没特别列出来。」
打死我都不会说十二年前，让双方有机会结盟的始作俑者就是我。
「原来是这么回事。」
日野光风先生肥嘟嘟的脸上露出笑容，一颗秃头亮晃晃的。他往众人看了一轮，大剌剌地说，「所以这个问题，可能不是消灭一个鼠窝就能解决。如果跟盐屋虻集团有关，可说是对人类的叛乱，或许要驱除这附近大概一半的化鼠喽！」
「这……这部分还没做出任何决定。」
金子所长连忙否定，但日野光风先生的发言改变会议室的气氛。如果最后要消灭多达三十万只化鼠，那可是天大的事情，难怪同时出动三个超重量级观察员。
「应该把待命的异类代表叫过来问话，分别是虎头蜂鼠窝主席司令官奇狼丸，以及盐屋虻鼠窝代表野狐丸。我想应该先听奇狼丸的证词，各位意下如何？」
一直默不作声的富子女士，突然出言反对金子所长，「我们是观察员，没颐指气使的意思，不过我不认为应该分别问话，如果两边说法不一，当面对质不是更清楚明白吗？」
「原来如此，您说得是。我立刻照办。」
金子所长深深鞠躬。绵引课长知道这是他的任务，迅速起身离开，不久就带两只化鼠进会议室。
奇狼丸身穿白袍，身高与人类相当，但身势稍微前倾，脚步迟缓，气质比十四年前更稳重，但略显老态。化鼠虽然老化速度比祖先裸鼹鼠慢，但还是比人类快。
野狐丸跟在奇狼丸身后，一样穿著白袍，体格小许多，但正值壮年，比以前更威风凛凛。两只化鼠站在会议室后方，但彼此拉开距离，看都不看一眼。
「那先问问虎头蜂鼠窝的奇狼丸。」金子所长严肃地开口：「食蛛蜂鼠窝，可是虎头蜂旗下的鼠窝？」
「正是。」
奇狼丸的声音有些沙哑，但铿锵有力。
「距今一星期前的上午，食蛛蜂鼠窝有六只士兵遭不明对象攻击，两只死亡，你可知道？」
「知道。」
「这件事情是谁做的，你可有眉目？」
「从生还士兵口中打听的结果，知道直接动手的是木蠹蛾鼠窝的士兵。」
「直接动手？意思是别有黑手下指令？」
「是。」奇狼丸睁大眼睛瞪著野狐丸，「木蠹蛾鼠窝和盐屋虻是一伙的，想必是受盐屋虻鼠窝的命令行事。」
野狐丸想说些什么，但看了会议室里大批人类，只能低头。
「那接著问盐屋虻鼠窝的野狐丸，你可有命令木蠹蛾鼠窝攻击食蛛蜂鼠窝？」
「天大的冤枉啊！」野狐丸双手合十，大声呼喊。「向天发誓，我等绝没有下这样的命令！」
「但木蠹蛾鼠窝在你旗下，甚至可说是你鼠窝的一部分，不是吗？」
「我等确实多次接触木蠹蛾鼠窝，要求它们与我们合并，但至今依然没达成目标，原因有二。第一，木蠹蛾鼠窝仍有多数成员受限老旧思维，无法摆脱拥戴女王的体制。第二，虎头蜂集团的各鼠窝，长久以来都对木蠹蛾鼠窝虎视眈眈，虎头蜂集团甚至放话威胁，若是木蠹蛾与我等合并，便立刻发兵攻击，所以木蠹蛾不敢轻举妄动。」
「奇狼丸，野狐丸这番话是真的吗？」
「一派胡言，鬼扯狡辩。」
奇狼丸咧嘴大笑，嘴角直达耳根。
「实在可笑。神尊千万别让这油嘴滑舌的家伙给欺骗了。关于它提出的第一点，我们可是听说木蠹蛾鼠窝的女王已经遭到禁锢，更不用提第二点，我等从来没有威胁过木蠹蛾鼠窝。」
「野狐丸？」金子所长再次将矛头转向野狐丸。
「哎呀呀，真是不敢相信，你说木蠹蛾女王遭到禁锢？究竟是哪来的胡说八道？女王依然健在，君临鼠窝，而政务都交给能干的摄政官奎奇。」
「没想到你在神尊之前竟敢谎话连篇，是否要我撕裂你那脏嘴？」奇狼丸恶狠狠地说。
「奇狼丸，没问你不准说话。」
金子所长开口斥责，奇狼丸深深一鞭躬。
「你叫野狐丸？我想问你几件事。」富子女士挺直身子说：「你刚说木蠹蛾鼠窝的女王健在，但政务由摄政官代理，这件事是真的吗？」
「正是，绝对不假。」
野狐丸回话的口气得意洋洋，但它可能知道富子女士的身分，几乎五体投地。
「哦……不过你对木蠹蛾的内情这么清楚，不就证明你跟木蠹蛾的关系，比奇狼丸它们更加密切吗？」
「呃……这个，其实，诚如方才所说，我方长久以来努力建设良好关系……自然了解木蠹蛾的内情……」
野狐丸发现说溜嘴，开始满头大汗。
「可、可是再怎么密切，也绝不可能违背神旨，下令攻击食蛛蜂鼠窝！谁不知道一旦这么做，会即刻受神尊责罚？我等为何要做这种自杀行动呢？」
「意思是木蠹蛾鼠窝擅自攻击吗？可是依你的说法，这也不太对劲吧。」
「是，其实这点我另有考量，不知可否在此说明？」
野狐丸在千钧一发的险境中，试图重整旗鼓。
「可以，说来听听。」
「无论是我等下令也好，木蠹蛾一伙擅作主张也罢，没有神尊应允就攻击其他鼠窝，无异是走火入魔。但是，如果一切都是食蛛蜂鼠窝自导自演，神尊认为如何？」
奇狼丸突然双目圆睁，狠狠瞪著野狐丸，眼里彷佛喷出绿色火光，野狐丸却一脸若无其事。
「只要有心，木蠹蛾鼠窝使用的弓箭盔甲要多少有多少，是不是弄到了东西，再自己分饰两角，装成受害者呢？我等与虎头蜂集团可说是势均力敌，如果正面冲突，双方想必会死伤惨重。我实在是不敢说白，但虎头蜂一伙或许打算欺瞒神尊，企图不伤一兵一卒就消灭我等……」
我看见奇狼丸紧握的双拳不停发抖，彷佛随时会扑上去咬死野狐丸，但它铁一般的自律抑制住燃烧的怒火。
「但食蛛蜂鼠窝不也死了两只？」金子所长插嘴问。
「对它们来说，牺牲几只想必算不上什么。这点在我等鼠窝就完全不同，我等鼠窝以民主主义为基本概念，每只化鼠都有平等权利，是宇宙中独一无二的存在。由女王独霸的旧体制之下，士兵只是棋子，只是消耗品啊！」
野狐丸这只化鼠肯定天赋异秉，拥有三寸不烂之舌。不仅回避所有指控，还立刻还以颜色，实在了得。虽然在场所有人多少都有点怀疑野狐丸，但它辩才无碍，实在找不到破绽反驳。
「这野狐丸的话……可信吗？你刚才不是非常肯定，凶手就是木蠹蛾鼠窝的士兵？」富子女士询问金子所长。
「没错……虽然一般人难以相信它的说法，但并非完全不可能。毕竟我们并未检讨过全是阴谋的可能性。」金子所长支吾其词。
当天直到散会都没有结论。毁灭的脚步近在眼前，我们却失去最后的机会，没能先行摘除危险的嫩芽。
十万大军满山遍野，实在壮观。仿照虎头蜂设计的黄黑双色甲胄在太阳下闪闪发亮，震慑敌军。整只军队宛如巨兽，数千军旗鼓动著相同节奏，低沉战吼令草木震颤。
「一小时内必定歼灭敌军，让神尊见识我等的厉害。」
身穿铁甲的奇狼丸轻松说道。它英姿焕发，信心十足。
「初战一场，大概就清楚八、九成对方的战略。明知正面交战胜算不高，敌方仍减少军队数量，想必是要尽量分散来打游击战，在数量领先的战场上决战吧？但光靠如此粗浅的计谋不可能获胜，让我给它们一记刻骨铭心的教训。」
「预祝武运昌隆。」
我站在旁边，揣著文件，跟战场一点都不搭。
「不过我们终究保持中立，一旦敌军攻到这里就会立刻撤退，当然也不会出手帮忙。」
「明白。」奇狼丸像狼一样咧嘴笑道，「但无需担心，我保证敌方一支箭都射不到这里。」
「好。我看看，你们的兵力是虎头蜂鼠窝总队十万，对方是密斑虻、螟蛾、灯蛾、夜盗蛾、人面蜘蛛、浮尘子虫等鼠窝的联军，估计十四万只……咦，怎么没有盐屋虻总队？」
我边填报告书边问。
「这应该问那群孬种的家伙。就算数量再多，也没胆上战场挑战我等军威。或许打算牺牲密斑虻一伙，多少消耗我方数量。嘴上振振有词地说著什么民主主义，但盐屋虻根本视部队的性命如草芥。」奇狼丸不屑地说。
「原来如此，那就请尽力一战。」
「明白。」
奇狼丸振臂一挥，虎头蜂鼠窝的大军缓缓进军，敌方联军现身呼应，展现壮盛军容。对方数量明显比虎头蜂鼠窝多。
「渡边小姐，最好后退一点。」
同行担任护卫的鸟兽保护官乾先生，好意提醒我。
「站在那里可能会被流弹波及。」
「流弹是什么？」
「最近化鼠战争不只使用弓箭，还用火绳枪。这种武器速度快到肉眼看不见，用咒力也撞不下来。」
我连忙退往安全地带。两军彷佛就在等这一刻，战场上的嘶吼震天价响，开始交锋。先是一阵箭雨来去，接著是响亮的火枪声与一片硝烟弥漫。
我们在小山丘上眺望整个战场，敌方联军几乎排成一列，手持弓箭与火绳枪，虎头蜂军则排成箭头阵形往前冲。敌军打算藉扫射阻止虎头蜂军冲锋，然后一口气反击，却意外乱了阵脚，因为虎头蜂士兵在枪林弹雨中依然奋勇向前。
仔细一看，领头的士兵每几只就扛著一面奇妙的大盾前进。
「那就是防弹盾。」
乾先生向我解释。他是个中年男子，比我矮小，但体力好到能够连续几天不眠不休翻山越岭，又有担任鸟兽保护官的丰富经验，是卫生所里最可靠的人。
「火绳枪的子弹威力十足，可贯穿绝大多数盔甲，不过你看看那些盾，是不是中央突起，形成特殊角度？这样就可以让子弹往两边错开了。」
乾先生接著解释防弹盾的构造。用三排绿竹做成V字型的盾牌，表面铺著多层坚韧的麻布，上胶强化，再涂满厚厚的蜡，重点部位还安装铁管，大大提升防弹能力。
「古文明战国时期曾经发明『竹束』，就是用竹子绑成的盾牌，但加上麻布、蜡、铁管这些材料提升强度，并且改变盾的形状防弹，就是化鼠的创意了。」
「虽然我知道它们挺聪明，但还真难以置信啊……」
「我不清楚它们是不是知道战国时期的装备，但应该不可能全部凭空想像？只能推测是从哪里得到知识了。」
我登时想到拟蓑白。十二年前到盐屋虻鼠窝时，觉就怀疑过它们可能抓到拟蓑白，虎头蜂鼠窝自然也可能抓得到。不过拟蓑白这件事属于禁忌，我不知道该不该对乾先生说。
不知不觉中，虎头蜂军明显占了上风。虎头蜂军的枪手早就蓄势待发，同时发射火绳枪，而且发射间隔明显更短，一支枪就发挥了三支枪的效果。
「像这玩意也是，火绳枪发射一次后就成了烫手山芋，得清理枪管、放火药、装子弹、用长棒塞紧枪膛，才能准备射击下一发，但虎头蜂几乎省略所有步骤。远古日本发明过一种原始子弹，叫做早合，但只是稍微简化步骤，但数量一个都没少。不过虎头蜂它们可是彻底改良了火枪。」
仔细一看，枪手开枪之后就将新的弹药塞入枪口，长棒塞一次就能开下一枪。
「我不太清楚枪的详细构造，大概就是用油纸包住火药与子弹，装进去就能立刻发射下一发……有时候它们的聪明才智还真吓人。」
虎头蜂军的火力完全占上风，足以选择长距离取胜，但它们还是直接冲进敌阵，展开激烈的白刃战。
「乾先生对化鼠真是瞭若指掌，我还以为自己研究得够多了。」
「哪里哪里……我各方面的知识还是比不过渡边小姐，只是工作上有机会参观鼠窝内部罢了。」乾先生黝黑的脸颊泛起微笑，「你知道它们私底下怎么称呼我们鸟兽保护官吗？它们称呼一般人『神尊』，却叫我们『死神』呢。不过这也是无可厚非。」
鸟兽保护官的职责与名称刚好相反，大多隶属有害鸟兽对应课，主要职务是驱逐企图反抗人类的化鼠。
「……总之见过这么多鼠窝，还是虎头蜂的部队最强，尤其像这样打肉搏战的时候，其他鼠窝的士兵根本不堪一击。」
「为什么它们会这么强呢？」
乾先生奸笑道，「它们说秘密不便泄漏，所以我也没有呈报，不过就破例告诉渡边小姐吧。其实在开战之前虎头蜂鼠窝的士兵，会服用某种药物。」
「药物？就像毒品那样吗？」
「没错，鼠窝会栽种大麻，再混入从女王尿液中提炼的亢奋物质，详细配方是机密。服用这种药物，思绪就会敏锐，使命感高昂，同时攻击性会提升到极限，完全感受不到任何恐惧。于是，无敌的士兵就诞生了。」
我听得寒毛直竖。在战场上奔驰的虎头蜂士兵，确实毫不犹豫地扑向敌军，与我十四年前的记忆相互交叠。那群疯狂战士面对三倍大的土蜘蛛变种兵依然毫不犹豫，未免太过勇猛。
约莫一个小时，战争就结束了。敌方联军虽然有数量上的优势却遭击垮，一半四散奔逃，另一半成了荒野的悲惨尸首。
「我竟然没能信守承诺，实在颜面无光。」
亲自前往前线指挥的奇狼丸回来了。
「实在难以置信，消灭这点敌军竟然花了一小时以上。」
奇狼丸咧嘴大笑，双眼闪烁著野狼般的诡异绿光。
我回到卫生所，整理战争经过的报告书。此时，绵引课长突然慌慌张张地现身。
「辛苦了。」
「啊，早季，结果怎么样？」
「……虎头蜂军大获全胜，盐屋虻鼠窝方面大受打击，应该很难复原吧。」
「这样啊，既然是奇狼丸指挥的总队，当然会赢了。」
想起满山遍野的尸首，胸口便一阵闷痛。虽然化鼠是囓齿动物，但我还是见证高智慧生物的大屠杀。不过现在不是感伤的时候，如果任尸首腐烂下去，会有迸发传染病的危险。接下来应该是环境卫生课的工作，先命令化鼠暂时停战，再看要掩埋尸体或用咒力将所有尸首化为焦炭。
「课长那边如何？」
「结果有点意外。」绵弓课长有些不开心。
「也就是说，木蠹蛾那边赢喽？」
「嗯……可以这么说吗？其实食蛛蜂鼠窝临阵叛变了。」
「咦？」
我哑口无言，这实在难以置信。我还以为自己完全理解化鼠鼠窝间的关系运作，但食蛛蜂鼠窝竟然在这种状况下背叛奇狼丸，投靠野狐丸阵营，简直是太阳打西边出来。
原本不就是食蛛蜂鼠窝的士兵遭到木蠹蛾鼠窝攻击才有这场战争吗？当事者竟然背叛前来支援的一方，倒戈加入敌方阵营……这时，我猛然想起，食蛛蜂鼠窝受到攻击后，向碰巧经过的妙法农场职员控诉受害，但直到现在都没有对异类管理课提出受害报告。
究竟为什么？化鼠原本就是非常记仇的生物，绝不可能为了避免纷争而打落牙齿和血呑。或许是对方太过强大，自知没胜算，于是为了鼠窝存续而忍辱负重，但目前有虎头蜂集团撑腰的食蛛蜂不是明显占优势吗？
「……实际战况是怎么回事？」
「食蛛蜂军团突然脱离战线，跟木蠹蛾军团会合，前来支援食蛛蜂军团的斑蜇、步行虫、黑山蚁各军团不知所措，所以几乎没有发生任何攻防战，木蠹蛾军团就获胜了。」
「真吓人。」
「还真是无奇不有。」
「这么说来就是一胜一败，等于局势又回到原点了吗？」
「有这种事？我刚才也提过，这场仗没有真正打起来。虽然食蛛蜂军团完全投靠敌方，但一来一往的胜负相差不少，不过实战大获全胜的虎头蜂集团还是占优势吧。」
可惜四天后，绵引课长的乐观臆测（虎头蜂集团效忠人类，胜战后的处置会简单许多）被打得粉碎。
没想到来通知我的是觉。
「早季！你听说了吗？」
觉突然脸色苍白地冲进来，吓我一跳。
「听说什么？」
「战争啊！虎头蜂跟盐屋虻的总队不是要对决吗？」
「这我还没听说，虽然开战前要交申请书，可是每场战斗通常都是偶然引爆的……事先知道时间的交战我才会到场观摩，然后提出报告。」
「所以你还不知道结果？」
「嗯……觉知道吗？」
「我碰巧经过战场附近。因为有些样本非拿不可，又不能找化鼠收集，只好自己去找了。」
「太危险了，战区应该是禁止进入的吧？」我皱起眉头。
「是啊，不过实验也很紧急……我发现的时候，战争应该已经结束一整天了。有个身负重伤、捡回一命的士兵躲起来，我帮它包扎，顺便询问发生什么事。」
严格来说，疗伤也算是干涉化鼠的战争，受到明令禁止，但我更想知道结果。
「所以怎么了？应该是虎头蜂赢了吧？」
觉却摇摇头。「不对，刚好相反，虎头蜂军团全军覆没了。」
「这……怎么可能？」我倒抽一口气。
「士兵的日文很糟，说不清楚究竟发生什么事，只知道虎头蜂全军覆没，被杀得片甲不留……只有奇狼丸死命逃走，现在下落不明。」