第9章

正说着,外头隐约一个鬼鬼祟祟的人影。

“谁?”

那人不经吓,里头一喝,探头探脑就出来了。

是个妇人,约莫三十出头年纪。

提灯和谢九楼没见过她,又瞧她打扮不像是会住在这附近的,只当是她迷了路,正欲开口询问,却见她惊慌上前阻拦,小声问:“姜昌可走了?”

“走?”

那妇人也不管他们听没听懂,一把抓住提灯手腕苦苦哀求:“让我见见囡囡吧,让我见见,求你们了……”

这样凑近来,提灯瞥见她一头青丝下夹杂着不少白发,五官样貌虽秀丽,眼角面颊却不少需多年风霜吹打才有的细纹沟壑。而她抓住提灯的两只手,从价值不菲的衣袖里伸出来,手背粗糙无比,手心尽是老茧。

一个人受过的苦,金银嵌满全身也难以盖住。

他正想细问,身后却响起姜昌的声音:“你还不走?”

三人打眼一望,姜昌站在灶房门内,手中一个空碗,神色阴沉。想是囡囡才吃完饭,他出来收拾,不巧撞见这一幕。

自从昨日他救下提灯和谢九楼,待人接物不可谓不周全,哪怕提灯对他种种行径起疑,也实打实承认这是个再和气不过的人。

如今见了妇人就仿佛彼此水火不容的周身气场,倒像换了个人似的。

妇人欲言又止看着姜昌,下唇抖了又抖,眼里噙满泪花。

那头只是一言不发回桌边放了碗,走出去,眼也不往杵在桌前的提灯二人上搁,只逮住这妇人胳膊,冷声道:“天也不早了,我送姨娘回去。”

妇人乞求般盯着他,眼角泪珠一滑,姜昌不为所动。

最终她收了眼神,颓唐随姜昌离开。

提灯目送他二人的背影,若有所思道:“姨娘……”

谢九楼解释:“妾室。”

话说完,提灯斜扫一眼过来。

谢九楼忙道:“我没娶过。”

提灯回身收拾碗盏:“我又没问,你急什么。”

谢九楼心思一噎,憋屈不过,忽地从提灯手里抢过碗筷,闷头冲进灶房,一晌无话。

谁都没看到,妇人盘桓在屋外那段时辰,提灯放在卧房的八角琉璃灯悄然窜起一簇火焰,长燃不熄,直到她离开方才灭去。

琉璃永净灯,以无相观音泪为引,覆一滴观音血于烛台上,可辨阴阳,分生死。

遇生则暗,遇死则燃-

待谢九楼洗了碗出来,堂屋已不见提灯。

左右瞅瞅,原来这人正蹲在院子鸡笼面前聚精会神瞧鸡吃食。

春日晴光潋滟,照得提灯后背衣裳的银色暗纹都隐隐反光。他安安静静蹲在那儿,总爱把手撑在鞋面上,袍子下摆拖着地,边角沾了灰,浑不知晓——便是知晓也不在意——平日爱洁,这种时候又邋遢了。

提灯看鸡笼,谢九楼倚着门框看他:这个人说话总伶牙俐齿,与人呛嘴能让三分要说尽五分,心眼子多得谁都比不过。一到算计什么的时候,绝不给任何人留情。无界处谁犯了点错,受不住罚想借他一个面子求情,从来都是冷眼置之。

可偏偏是这么个心性的人,有时候蹲桥上看蚂蚁都能看半个时辰。比如这会子看这鸡笼——神情专注得旁的一点打搅不了他。

谢九楼有时觉得提灯割裂便是如此,若不与人打交道,提灯做什么都纯粹。桥边上一蹲,你看他就像个寻常人家还没养大的小少年,平日足不出户,一放出来,看天看地看万物众生都满眼好奇新鲜;若见了人,他干净纯粹那面立时无影无踪了,眼珠子都蒙着一层谋道,满肚子刻薄心肠。

谢九楼没问过提灯初入无界处时的年岁,那时他想,自己也不过二十八,提灯看起来就那么大点,能有几岁呢?如今日子长了,谢九楼有时恍惚,倒想探知一二来。

想着想着,谢九楼就出了神。提灯察觉目光回头,他已经来不及收眼。

“洗完了?”提灯问。

谢九楼干咳一声,站直了走过去,明知故问:“在做什么?”

提灯看回鸡笼子:“在想一个事。”

“什么事?”

笼子里头母鸡坐在木板上,侧边对着外头,一只眼珠里是蓝天、远山、还有近在咫尺的提灯。

“方才说礼不下庶人,大门不出二门不迈是城里小姐的规矩。姜昌既然拿出这套规矩应付我们,那他会不知道这规矩是乡下没有的?”提灯道,“他既知道这规矩不应套用在自己阿妹身上,又说我是富贵人家的公子,当也清楚我能看破他的借口,为什么仍要拿这套说辞糊弄我们?”

谢九楼沉吟片刻:“你是说,他明知道糊弄不了也要糊弄,就是为了不让他阿妹见客?”

“若他阿妹如你先前所想只是个哑巴,也不至于到见不了客的地步。”提灯左手抓了点小米搓进吃槽,又搓掉指尖皮革上的灰,起身道,“欺瞒至此,他阿妹不是不方便见客,是有什么缘故一定不能见客。”

又道:“走吧。”

谢九楼心头一紧:“去哪?”

提灯没察觉他的心思,大步流星往屋里去:“去看看,他们的囡囡。”

谢九楼在后头松了口气。

提灯走了两步,想起谢九方才的眼神未免好笑,便停下回头问道:“我说个走字,哪里就把你紧张成这样?”

世间诸多别扭多起于说者无心听者有意,提灯坦坦荡荡,只怕因为身无牵绊来去自由,谢九楼却悬着心的。总想着早起河边的事,自己现在在提灯身边待一刻钟就少一刻钟。等提灯赶他走的时候,是什么借口也拿不出来了。

他站在原处愣神,冷不丁被提灯搭上了手。

“你在外头等我。”提灯说,“我进去。”

“为什么?”

提灯乜斜道:“都进去了,姜昌回来怎么办?”

谢九楼无言,只得守在外面。

那边提灯一拐弯儿,踏进灶房,往囡囡的门上一瞧,再一眨眼,竟化作了姜昌的容貌。连带声音体型,都一起变了。

他缓步走到门前,抬手敲道:“囡囡。”

提灯见无人答应,又把门试着推了推,推不开。

“囡囡,”提灯道,“让哥哥进来。”

少顷,木门无风自动。吱呀一声,便开了个容一人通过的口子。

提灯站立不动,透过间隙一一看尽里头陈设。

床帐在他左手边,只瞧得见一两眼飘起来的帐影子,视野原因,床被遮了个全,更见不到;开口对着的,也是床斜对面,有个不小的雕花木柜,陈旧掉漆,直接占据了提灯大半视线,再往右,是对着床的那面墙,墙上有窗,窗前一张梳妆桌,桌沿放着个立起来的铜镜。

那铜镜放得好生奇怪,两边支架能让镜面上下旋转,估摸是方便照镜子的人调整角度,可再怎么调,也不至于直直照向屋顶。

提灯近六尺的人,从这儿看过去,竟是一点见不着镜子里头是什么样。

他见能看的也看得差不多了,抬脚便进去。

第一步就径直到铜镜前站定,一低眼,便照到镜子。

镜子里是姜昌的脸,提灯和自己对视着,凝目半晌,忽然发现头顶有什么东西被他挡住。

这镜子仰面放着,自然是从下往上照,若他此时不站在这儿,照到的应该是最顶上落灰掉皮的墙顶。

提灯试着往后退了极微小的距离,镜子里被挡住的东西露出点边缘来。

一团黑点,像墨一样黏在屋顶,后头的还被提灯挡着。

提灯直接退了一步。

镜子里出现一张女子的脸,正咧着嘴角对着镜面微笑。

提灯乍然仰头,对上那张脸,又将身体转了个向,背对墙面正正看去,才发觉那是贴在墙顶的一副画,因着画纸颜色和墙壁接近——又或许是在墙上贴了太久,总之肉眼早分不清二者边界,徒留一个人像相当扎眼。

偏作画之人手笔诡谲,技法太过巧夺天工,平平一张宣纸,描出青丝三千,黛眉杏眼,画中人竟逼真的像要从屋顶走下来一般。

这是个梳着双角髻的少女,模样不过二八年华,发髻以缎带盘就,编得简单精巧,衣着一般华贵,算不上夺目,但也光鲜亮丽。最好看的是那张脸上的笑,宛然可爱,纯真自然。比得月季失色,海棠无光。

提灯看完,眼中并无波动,只对着画唤了一声:“囡囡?”

屋中杳然,寂静无声。

提灯便不再看。

正要往对面床帐迈步,身边一尺之隔的乌木柜子里响起沉闷的敲击声。

这声音按着节奏来,每敲两下便停一会子,而后再敲,再停。

提灯屏息听了几个来回,里头的东西像是不耐烦起来,敲打的力道大了,速度也急了。

他仍按捺着,只侧身对柜子道:“囡囡,在里面吗?”

那声音又缓下来,轻轻的,带着快意。

提灯伸出手,摸到柜门,四指往内一抠,扒开一条缝。

从缝里透进视线,一片漆黑。

他沉默一瞬,猝不及防将柜门大力朝自己一拉,同时后退一大步。

一大团黑雾如脱缰般骤然释放出来向整个屋中漫延。

提灯对上柜子角落里那双猩红的竖瞳。

他在这一刹猝不及防响起昨日落水时的所有事情。

那阵缠住他双脚的缭绕黑气,将他扯向水中的怪异力量……也是这双竖瞳!

之后他便忘记了所有的事情。

“装神弄鬼!”提灯瞬息恢复原貌,屈膝拔出靴中短刀,发了狠朝柜子里那对眼睛刺去。

对方先前还没反应过来,和他对视眨眼,不明所以似的。

眼下提灯容颜突变,刀剑不过毫厘已近跟前,那怪物瞳孔忽地一缩,直直对着提灯,悬在眼前的匕首就此硬生生落了下去。

提灯被迫僵住手,踉跄两步,头晕目眩之际,黑气倏忽拢作一团,自柜子中冲出来把他撞倒,而后顶破窗户逃之夭夭。

提灯自此没了意识——

提灯不弱,谢九楼也不弱。本文阎罗王设定跟传统神话里有些不太一样,后文会写到解释。

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