Ⅱ. 夏暗（7）
睁开眼时，房里一片漆黑。
睡醒前，我一直都在作梦，爸爸、妈妈、觉、瞬、真理亚、守都在梦中团聚，还有其他人，但记不清了。我们在一起吃晚餐，气氛很是熟悉，但餐桌竟不知不觉变成推球竞技的球场。我与觉是进攻方，使用咒力操作推球员推球；防守方一片昏暗，看不清对手。数不清的敌方球员从地底窜出，往我们推挤，我们根本管不了球洞在哪里，顾著东躲西逃。
敌方球员并没胡乱追赶上来，他们使用类似围棋的战术，按部就班地攻城掠地。我们的退路愈来愈少，最后无路可逃，被敌方球员团团包围。进退维谷之际，最接近的敌方球员突然随著一声闷响而被弹飞，然后又是一名球员飞开，接著几名球员接二连三被炸碎。
没错，是觉做的。这明显是违规，不，比违规更过份……甫一回神，黏土做的敌方球员居然化身化鼠，惊慌失措地四处逃窜，但遭受无情屠杀。
我呆愣地看著觉。
他的眼神笼罩在阴影中，模糊不清，但嘴角挂著浅浅笑意。
刚醒来时，我的心脏仍然怦抨直跳。下一秒，终于意识到自己在何方，现实世界的紧绷气氛排山倒海而来，恶心怪梦一扫而空。我们究竟睡多久？如果觉猜得没错，我们处在最危险的一关。
如果仔细玲听，这里除了觉的鼻息，什么都听不见。
接著，我发现枕边放了某些东西，原来是木托盘，上面有两只碗。拿起碗，里面盛著某种透明液体，再用鼻子嗅闻，飘出淡淡味噌味。我肚子猛然饿得直叫，昨天中午开始什么都没吃。
碗里没筷子，只有竹子削成的简陋汤匙。我犹豫一会，拿起汤匙舀碗里的东西。既然不知道是什么，第一口当然小心尝尝味道，口味非常清淡，像没放料的杂烩，但我愈喝愈起劲。
三两下，碗就见底。
我饿得面子都不顾了，望向另一只碗，这是觉的，他若是继续睡，今晚应该不必吃吧？默默偷走饭菜当然不可原谅，但刚刚虎头蛇尾地享用一餐反而教人饿得难以忍受。
我打算叫醒觉，明知道他难得睡下来，应该继续静养。但老实说，我希望摇醒他，告诉他有东西吃，再听他说不想吃，要我帮忙吃掉。我摇摇觉的肩膀，但怎么也摇不醒。这也难怪，他阻止了一只气球狗爆炸，又将另一只塞进洞穴，大脑想必已筋疲力尽，无力使用咒力。觉在最后关头如果没有拚上全力，众人想必都被炸死。
我意识到自己现在的行为很丢脸，于是不再摇觉。不过我忍不住担忧起来，觉使用咒力的程度大到超过肉体与精神的极限，会不会留下脑部伤害？再说，他的咒力原本被离尘师父冻结，但被我硬用催眠术解开，是不是会产生后遗症。
觉发出低声呻吟，我看不清他的表情，但那张脸好像痛苦地扭紧眉头。我凑近他的脸庞轻轻落下一吻，露出微笑。没想到他不仅睁开眼，还炯炯有神。显然不是只有王子才有吻醒人的权利。
「早季……我睡多久了？」觉询问的声音沙哑却坚定。
「不知道，但天黑了。」
「应该有什么可以吃的吧？」觉缓缓起身。
「你怎么知道？」我将剩下的碗递给觉。
觉没说话，指抵住我的唇，唤醒王子的不是公主的爱，而是简饭陋菜的香味。觉相当饿，比我更快地扫光杂烩，差点连碗都拿起来舔乾净，但顾虑我的眼光，他没真的这么做。
「你觉得我们还在最危险的一关吗？」
我问了最想知道的问题，觉立刻回答，「嗯。」
「怎样的危险？你看，土蜘蛛已经全灭了……」
觉又用手指抵住我的唇，但意思与刚才不一样。
「房外有守卫吗？」
我没想过这种可能。我们休息的地方是虎头蜂鼠窝扎营时挖出来的穴屋。化鼠在地上挖洞，用竹子搭起支架，再用竹叶盖住屋顶，相当简陋。小屋仅一个出入口，垂挂著不知道用什么东西做成的门帘。
我屏气凝神地爬过地面窥看外头，两只穿著盔甲的化鼠在看门，接著我蹑手蹑脚回来。
「果然有守卫。」
觉听完回报就把我揽近身边，对我咬起耳朵。
「下级士兵应该听不懂困难的日文，但保险起见，还是这样交谈。」
他吹得我耳朵好痒，我以牙还牙地在他耳边嗫嚅。
「为什么这么小心？虎头蜂鼠窝不是……」
我想起自己在睡前问过一样的问题。
「没错，它们是效忠人类的鼠窝。」觉轻声细语地说，「可是那不代表效忠我们，奇狼丸他们只是无条件听从大人的话吧？」
「所以？」
「所以伦理委员会的意志是第一优先。」觉说到这里就停了。
「难道你的意思是，伦理委员会要对我们下手？」
觉按住我肩膀上的手更用力了。
「我们见到拟蓑白，知道不该知道的事。」
「怎么可能……这有什么了不起！」
「嘘，太大声了。」觉注意著门口，半晌不发声。「你想想看，假设拟蓑白说的都是真的。我们光想到用咒力攻击别人就觉得可怕，但如果真有攻击人类这种事，我们的社会瞬间就会崩溃。他们为了保护社会，无论多可怕的事情都干得出来。」
「这样的话，他们要将我们……？」
「拟蓑白不是说过，事先剔除可能造成问题的儿童？就是处分掉我们。」
「处分……怎么可能，不要乱讲，不可能有这种事！」
「你回想看看，和贵园也好，全人班也好，每年不都有几个学生消失？怎么想都不对劲，如果不是被处分掉，他们究竟上哪去了？」
我浑身起鸡皮疙瘩。拟蓑白讲故事的时候，我虽然感到害怕，但内心半信半疑，从未真正设身处地思考这种情况，如今一旦思考起来，即便昨晚到现在历经无数生死关头，我仍感到前所未有的恐慌。
「可是，可是……没有任何人知道我们听了拟蓑白说的话。」
唯一的人证离尘师父已经被气球狗炸死。
「有事证。」觉的声音冰冷到让我颤抖。「我们的咒力被和尙冻结了。如果不是非常严重的违规，不可能被冻结咒力。」
「……那我们没救了？」
如果町上决定排除我们，我们将无家可归。我湿了眼眶。
「不，还有希望。如果回到町上，或许还有机会辩解，爸妈应该会想办法帮我们吧？而且早季的妈妈不是图书馆司书吗？」
「这样说是没错……」我开始混乱了。「那觉到底在担心什么？」
觉意识到我还没认知现在的处境，叹一口气。
「奇狼丸消灭了土蜘蛛，应该会把我们的事情报告到町上，町上知道早季不能用咒力，不难想像发生什么事吧？或许会直接命令奇狼丸解决我们。」
我开始觉得他想太多了。
「解决……现在根本没有明确证据啊？」
「等我们回町上就太晚了。」觉的声音颤抖起来。「我们一旦对任何人提起那些不好的坏知识，立刻就会传开。」
「可是！」
「此外，如果拟蓑白说的没错，所有人类都具备『愧死机制』，町里没有任何人可以杀我们，因为要杀别人，心脏就会停掉。这么看来，排除危险儿童这件事应该会在八丁标外面进行……我想，就是找化鼠动手。」
我忍不住失声，这么恐怖的事情正在发生吗？背脊猛地窜上一股凉意。祝灵来访后，孩子被带到八丁标外进行仪式，难道就是为了这种目的？
「奇狼丸应该会用信鸽通报，这样最快。信鸽最快在日落前抵达町上，接著由伦理委员会检讨内容，对化鼠下令就是明天一大早的事。」
「那得快逃才行。」
「对，就算有人追来，也是天亮后的事，我们在这之前逃到藏独木舟的地方就逃得掉。」
接下来，我们发现更残酷的事实还在后头。
小睡一阵后，觉终于恢复思考能力，但还需一段时间才能如往常般自在地使用咒力，现在光对一样物品集中精神就教他头痛欲裂，好像回到咒力被冻结的状态。如此一来，我们怎么应付门外两只士兵？难关当头，我们绞尽脑汁，但事实上现况已经和被土蜘蛛监禁的时候不同了。
我们若无其事地走出小屋，派来「保护」我们的两只士兵深深鞠躬送我们离开。
「慢一点，千万别惊慌失措。」觉压低声音，「我们要装没事到处逛逛，饭后散步。」
「可惜没吃到该散步的份量就是了。」
放眼望去远征军的营地中坐落著二、三十座穴屋，里面容不下所有士兵，多数士兵还是在地面挖洞过夜。穴屋间的通道架起篝火，大型飞蛾绕著火光翩翩飞舞。对土蜘蛛的大战刚结束，放哨士兵明显松懈不少，见到我们只是默默行礼让路，并没特别诡异的举动。
照这样看来，趁士兵不注意时连夜逃走不会太难。当我们这么想时，身后传来一声惊叫，我们吓得僵在原地。
「两位神尊，请问要去何处？」
是史奎拉，我们慢慢回头。
「两位醒了，请问用过餐点了吗？」
「嗯，吃过了。」觉挂著生硬的笑容回答。「还挺好吃的。」
「原来是这样，神尊的饭菜一定和我不同，我只有一碗味噌味很淡的杂烩，虎头蜂这伙人显然缺乏招待宾客的经验。可否请问神尊享用何等好菜，给我做个参考？」
这种事根本无关紧要。为什么要问这种小事？史奎拉让我非常心浮气躁。
「这不重要。倒是你在做什么？」
「是，其实我刚做完一件工作。我绝不是要抱怨，毕竟虎头蜂军拯救我等盐屋虻鼠窝，奇狼丸将军又在爆炸中意外负伤，想上书报告亦有困难，但没想到这样大的一个军队竟然只有奇狼丸将军一位懂得读写日文，实在不像话。」
「什么上书报告？」觉犀利插话。
「是，我奉命简单整理讨伐土蜘蛛的来龙去脉，呈报给神栖66町。」
我们不禁要同时开口发问，又望著彼此闭上嘴巴。史奎拉看得莫名其妙。
「早季，你先说。」
「哦，嗯，关于来龙去脉，你是写了什么？」
「当然是这场战争的来龙去脉。我等盐屋虻鼠窝的精兵，如何抵抗敌方残忍的毒气攻击，撑到援军前来……」
「你也写了我们的事情？」
「啊？」史奎拉面露不解。
「不是啦，就那个……如果你写了什么怪内容，我们回町上可能会被老师骂。」
「神尊不必担心。我怎么可能胡乱写，损及两位大恩人的名声呢？」
「可是你还是写了吧？」
「呃，是。报告写到神尊碰巧大驾前来我等盐屋虻鼠窝，之后受到土蜘蛛偷袭，幸亏神尊出手相助，平安击退对方。」
「其他没多写什么吧？」我问，暗自松了口气。
「那是当然。不过……」
「不过什么？」
「我明白两位神尊身体微恙，需要帮助，擅作主张向町上要求派人来接驾。」
「什么身体微恙？」
「这……我在本次战役中发现从头到尾只有男神尊使用咒力，男神尊想必十分疲劳，而女神尊也有病在身？」
这只多管闲事的臭老鼠！绝望与愤怒让我一时觉得天旋地转，求助地望向觉。
「……史奎拉，你说刚完成一件工作，对吧？」
不知道为什么，觉问了不相关的问题。
「是，不久前才完成。」
「报告书怎么送？天色已经暗了，不能用信鸽。」
「是，虎头蜂鼠窝白天使用信鸽做紧急联络，晚上则用蝙蝠。」
我们惊讶地对看一眼，如果使用蝙蝠互相连络，町上的命令不就可能在天亮前送达？
「但最近有些鼠窝违反规定，用老鹰攻击信鸽，蝙蝠送信反而安全，可是我又略有耳闻，某个鼠窝在训练猫头鹰要捕捉蝙蝠……」
放著史奎拉不管，它可能会啰嗦一整晚。
「史奎拉。」我试著保持口气冷静，「我们想出去逛逛，在附近绕一圈。」
「两位上哪去？」史奎拉吃了一惊，「太阳下山已经三个小时，走远了很危险。」
日落已经三小时，代表现在大概晚上十点。
「没事。反正土蜘蛛一个都不剩了吧？」
觉的口气悠然，比我自然多了。
「如果有个万一，我等完全无法向上交代！我立刻安排护卫跟上。」
「不必，我们只想两人逛逛，换个心情，懂吗？我们马上回来，你别对谁多嘴。」
觉说完便径自拉著我的手离开，我们走了一段路后回头探看，史奎拉还站在原地目送我们。
「史奎拉会不会觉得奇怪？」我在觉的耳边嘟哝。
「难免会怀疑，可是现在不逃要等何时。」
我们保持一定的步调慢慢离开军营，装作欣赏夜空的模样回头观察，发现没任何人监视我们时，迅速藏身树干后，接著压低身子穿过平原，冲进树林。
「你知道往哪里逃吗？」
背包里本来放著指南针，经过接连不断的逃命，不知道在哪搞丢了。
「大概知道。」觉抬头看著树梢上的橘色月光，「今晚接近满月，月亮从东边的天空出来，午夜通过南方天空，黎明的时候西沉。如果现在是晚上十点……」
觉自言自语，翻出他模糊的天文学知识，我有点担心，可是我缺乏天文学素养又是路痴，只好相信他的判断。
我们穿过山丘直直往东前进，昨晚到今晚走过的路线错综复杂，也搞不清楚这里到霞浦的直线距离；回想起来，离尘师父押著我们前往清净寺时，一行人速度缓慢，左拐右弯，但现在没来由地认为只要笔直往东就可以在天亮前抵达藏独木舟的地点。
快步前行约三小时，一路上崎岖难行，而且脚底肿痛，体力透支，头晕脑胀。肚子还愈来愈饿，口乾舌燥得教人难受。但我们没准备水壶，强打精神忍耐，但还是要稍微休息片刻，选择没沾上夜露的草地坐下。
「我们已经走很远了？」
「应该走一半了。」
觉附和著，但没什么根据，可是我不想再细究，还是选择相信。
瞬、真理亚和守在哪里呢？想著想著，我看向觉的背后，突然吃了一惊。
「怎么了？」
「啊，没事……那看起来有点像气球狗。」
我指著一株枯木，觉忍俊不住。
「有点像啊。」
「别认为我胆小。」
「我不会这样想的，不过这里不可能有气球狗就是了。」
「为什么？」
「早季也发现气球狗的真相了吧？」
他这么一说，我不敢说自己连个头绪都没有。
「嗯，稍微……」
「稍微？」觉笑了笑，「自然界只有一种生物会自爆。其他的话，如果要说什么可能性，或许是化鼠改良过的家畜。」
「没这种可能性吗？」
「不太可能。听说人类获得咒力前花很长的时间才改良家畜，方法是挑选有适当遗传特质的个体互相交配。让家畜的脾气更温和或更会泌乳、长肉，可是我不认为创造得出会自爆的家畜。」
我以往见到觉一副志得意满的模样都会气得反驳什么，现在肚子饿、血糖低，脑袋完全转不过来，马上举白旗。
「那气球狗是什么？」
「以前读过的生物学书提过跟气球狗一样会自爆的生物。你猜是什么？」
「不知道……」
我突然对这个话题毫无兴趣。管它是什么？虎河豚？黑斑蛙？根本不重要，我最担心的还是三名下落不明的伙伴。
「是蚂蚁。」觉得意地解释起来，「东南亚的马来西亚有种蚂犠，发现敌人接近时就会自爆，散播一种挥发性气体，告诉蚁巢敌人来了。」
我饿得头晕眼花，再继续坐下去，或许再也站不起来。
「我说给你听，让你了解一下。如果一般生物每次都要靠自爆来吓阻敌人，根本没办法繁衍子孙，很快就会灭亡，对吧？蚂蚁这种社会性生物就另当别论。蚂蚁本身没生殖能力，牺牲自己保护蚁巢和女王蚁还划得来。这样想，气球狗唯一的变种来源就是土蜘蛛的变种个体……」
觉滔滔不绝，好像根本不担忧现况、疲劳或饥饿。我提不起劲阻止他，缓缓闭上眼睛，断断续续地听著他的声音。
「如果是这样，土蜘蛛的女王肯定有办法在子宫创造很多变种个体，就像丛叶兵、青蛙兵等等。至于气球狗，应该是把头盖骨的脑容量缩小，智能维持在和狗差不多的程度，整体看起来像完全不同的生物。也就是说，为了完成自爆的使命，它只要无条件的保持忠诚，不需要太多智力……」
又听到了。我们身后传来枯枝杂草的践踏声，有人……或什么东西在后面。
我用食指抵住嘴唇，觉马上住口。我不发一声，用唇语说道：后面有声音。
觉犹豫一下，接著下定决心起身大吼：
「谁在那里！」
采取这种自暴自弃的做法也是别无他法，现在手无寸铁，逃了也会被追上，因此无论碰到什么对手都得先虚张声势，假装我们还能用咒力。
「两位神尊究竟想上哪里？」
树丛中钻出一道身影，原来是史奎拉。我们心虚地安静无声，完全没料到它一路跟到这里。
「就算土蜘蛛消灭殆尽，大半夜走在荒郊野岭上也很危险。」
「为什么？而且为什么你要跟到这里？」
史奎拉听了我的问题，大大歪起头，这或许是对应人类的耸肩。
「如果神尊有个万一，我等根本没办法交代啊。」
「我们自己跑不见的，又不会怎样。」
「当然会！神尊有个万一，我们鼠窝会被消灭，虎头蜂鼠窝也不会平安无事。根据先例，想必连奇狼丸将军都得切腹不可。」
「切腹是什么？」
「用大刀切开自己的肚子，自断性命，这通常是最严重的谢罪手段。」
我们哑口无言，字典里根本没有这么奇怪的用词，更想不到远古的人们做过这种事。
「原来如此，没想到我们会造成这么大的麻烦。」觉心平气和地说，「不过那也是万一的情况，比方说我们发生意外死掉之类。」
「正是，为了避免这个万一，我非得顾著两位不可。」
真的吗？我看著史奎拉浑身长毛的丑样子，不禁怀疑起来。
「其他还有谁跟来？」
「没了，只有我。」
「那就怪了，如果要保护我们，带点士兵来不是更好？」
「这个……事出突然，没时间吩咐。」
觉这么问，代表他跟我怀疑同一件事。史奎拉想必受到奇狼丸的命令监视我们，但它现在为了独自邀功而单独行动，这就能解释它在这里的原因。两天前的我们肯定不会这样疑神疑鬼。
「先别提这件事，两位应该渴了。」
史奎拉拿出腰上挂的葫芦给我们，摇晃的声响听得出来里面装著不少水。我和觉对看一眼，我首先忍不住甘露的诱惑接过葫芦，拔开栓子喝下几口冰凉的水。全身顿时气血畅通，好像又活过来，我将葫芦交给觉，觉喝得几乎忘我。
「你说没时间，怎么还会准备这个？」
我本想对史奎拉道谢，嘴里却吐出酸溜溜的讽刺。
「我忙著追赶的同时向附近的士兵徵用。徵用一个葫芦不是大问题，但若是为了保护神尊，随便带其他鼠窝的士兵过来，可能会惹上不少麻烦。」
刚刚从史奎拉手上接过葫芦时，里面几乎满水，它一路赶来想必很渴，但没动过葫芦。觉将葫芦还给我，我将之还给史奎拉。
「谢谢，你也喝点。」
「我就不客气了。」
史奎拉毕恭毕敬地接过自己带来的葫芦，小心喝一口。我俩趁这机会互使眼色，心有灵犀一点通地出现同种念头。
「史奎拉，我们需要你的帮忙。」
化鼠听我一说，马上抬起头。
「赴汤蹈火在所不惜，神尊尽量吩咐。」
「我们得去霞浦的西岸，要你指引一条最快的捷径。」
「为何如此突然？如果等到明早，虎头蜂鼠窝的士兵想必会警戒开道，将两位安全送达。」
「等到明天早上，我们就有生命危险。」
觉乾脆摊开底牌说明，奇狼丸可能用振兴盐屋虻鼠窝来当诱饵拉拢史奎拉，现在不掀底牌，我们死路一条。
「什么意思？」
「奇狼丸可能会杀我们。」
「这绝不可能！我等$￥°C￡……化鼠，最大鼠窝的将军，怎么可能危害神尊性命！」
「我们不能说原因，但你要相信我们。」
我握起史奎拉的手，它吓一跳，但没收手。
「如果不是因为这样，我们不会连夜逃走。」
史奎拉沉思半晌，严肃地点头。
「我明白了，我带两位前往捷径。不过追兵八成会走同条路，我们快点动身。」
沿著河谷走比险峻的山路舒服得多，距离推进不少，但心理压力反而更大。
走在山路上，不知前方有何危险，每步都需要勇气。但我们从没想到对知道后有追兵的人而言，河谷地形的后路大开，左右无路可逃，情况是这么恐怖。月光无法照透深澈的溪谷，河流像墨汁般漆黑，耳边传来潺潺水声。渐渐地，水声占满思绪空间，搞不清楚是耳朵听见的，还是心里冒出来的。过一会，声音扭曲变形，成了载满化鼠的无数船队在击鼓鸣金，或是更恐怖的怪兽咆啸。
我和觉每分钟都要回头确认有没有身影跟来，永无尽头的河流默默流往暗夜之中，不仅没让我们意识保持清明，反而像引导人们前往阴曹地府。
「这条河叫什么名字？」觉的声音有气无力。
「我不清楚神尊起什么名字，我们叫它$°C※￡……换成日文的话……『忘川』吧。」
「为什么叫这个名字？」我问，但声音沙哑，简直像别人在讲话。
「我不清楚。」史奎拉的声音宛如来自地心。「但下到霞浦的道路如果选择樱川之类的大河会安全得多，大家可能因此遗忘这条河，起了这个名字。」
「如果奇狼丸也忘记就好了。」我试著开一个玩笑。
「我也希望，不过那位大将军不会看漏这条河。」史奎拉的回答带来想像不到的沉重心情。「忘川有许多浅滩与岩石，不可能在夜里搭船经过，这也是我选这条路的原因之一。不过奇狼丸将军一路披荆斩棘，出奇致胜，它与军蚁鼠窝的闻名大战『绿壁大反击』就是最好的例子。」
「军蚁？有这个鼠窝吗？」觉怀疑地问。
「现在没有了。五年前该鼠窝与虎头蜂鼠窝全面交战，战败后灭亡。」
这则历史对我们的保命毫无帮肋，但聊天有安稳心神的效果。
「当时军蚁鼠窝的总兵力超过一万八千，是我们同胞势力中最强大的一支，擅长的战术是发挥数量优势，包围敌方鼠窝打持久战。当时军蚁鼠窝扎实地在虎头蜂鼠窝四周建立据点，好不容易达到最后封锁阶段，军蚁鼠窝将军奎克尔下令，除了龙穴留下女王卫队，主力部队全数出击。」
史奎拉想必酷爱战争史，平时饱读史书，滔滔不绝地讲起来。
「军蚁鼠窝离虎头蜂鼠窝的包围网有几公里远，这段路须在地表移动，但部队数量庞大，准备耗时，而且头阵走到半路，尾阵才出鼠窝。指挥头阵的奎克尔在山麓休息，等待尾阵赶上。当时虎头蜂鼠窝在数量上屈居劣势，奎克尔自认敌方会窝在洞里防守，而它们身后是号称绿壁的大断崖，不可能受伏击。但奇狼丸将军率领的菁英部队，其实已经偷偷上山，准备偷袭。敌手就在山崖下，谁也没想过可以直接冲下断崖，可是奇狼丸将军看了在岩壁上爬行的壁虎，说出这句千古名言『壁虎四脚，我们也四脚，既然壁虎爬得过这坡，我们没理由过不了！』」
真胡来，我甚至认为这是史奎拉的玩笑，但后来阅读化鼠战争的史书，发现内容一字不假，目瞪口呆。
「两位要明白，奇狼丸将军是出名的神出鬼没，谣传神尊授予它的大名原不是奇狼丸，而是诡道丸。」史奎拉仔细描述著汉字写法。
「我懂了，总之奇狼丸亲自追赶，无论逃到什么天险要塞都不安全？」我半开玩笑地问。
「正是。奇狼丸将军如果决心追，我们无路可逃。」
我们三个沉默一会。
单纯审视奇狼丸指挥军队击败土蜘蛛的成果，足以知晓它是可怕的军师，如果被它追赶，想必就没任何指望。现在端看奇狼丸何时追赶。就算伦理委员会连夜用蝙蝠回覆，下令「处分」我们，依然需要耗费时间派兵，若运气好，我们会在追兵出动前搭上独木舟。然而，如果奇狼丸收到回覆前就发现我们逃跑并且主动追击，问题就大了。
说不定它现在已经紧逼在后。我们不自觉加快脚步，但眼前伸手不见五指，脚下是滑溜的河岸石块，快也快不起来。我们满头大汗地走三十分钟，史奎拉突然止步。
「怎么了？」我问。
史奎拉用手抵住嘴唇，作势安静。我看过前史文明的文献，这个手势流传在各个时代与地区，没想到居然跨越种族藩篱，教人大开眼界。
「神尊可有听见？」史奎拉小声问。
我和觉静静竖起耳朵。
听见了，是鸟鸣，居然有鸟大半夜地边飞边唱。
吱吱吱吱……
那诡异的叫声不像鸟，像一只巨虫，我们学著史奎拉动也不动，如同雕像。怪鸟沿河川盘旋，掠过我们头顶几次，飞得不见踪影。
觉先开了口。
「不是普通的鸟吗？」
「大半夜怎么会有鸟？」
「应该是夜鹰，跟猫头鹰一样趁晚上活动。」
真的只是这样吗？
「为什么特地飞到河谷下？」
觉不清楚夜鹰的习性，思考一下。
「夜鹰有个鹰字，但不是老鹰那种猛禽，只会吃虫。想吃河边刚羽化的小虫吧？」
一直保持沉默的史奎拉轻咳两声说：
「刚才可能是普通的野生夜鹰，但我认为另一种可能性更高。」
「什么意思？」
「奇狼丸将军常用鸟当斥候探敌，我听过它会使用夜鹰，晚上一样看得清清楚楚。」
我们不禁错愕，刚刚那种飞翔方式确实很像在探询我们的踪迹。
「真假的，我不太相信。」觉带点怀疑地说，「鸟怎么报告自己看到什么？」
「我不甚清楚。不过蜜蜂这种昆虫也能告诉巢里的同伴哪里有花蜜，夜鹰经过精心训练，也许可以报告搜索对象在何处吧？」
如果史奎拉猜得没错，奇狼丸可能在附近。
我们在沉闷中快步前行。
奇狼丸可能发现我们的行踪而无声无息地追来，但他没收到伦理委员会的命令，因此尙未发动攻击，也可能不知道觉还无法使用咒力，格外小心谨慎，或者在等待最好的出手地点……
因为看不见敌人身影，一旦想像起来，压力不断累积。但黎明总会到来，苦难会有结束。我们走著走著，东方的天空逐渐泛起鱼肚白。
「天亮了！」觉低喊道。
「剩一小段路而已，过那儿就会见到霞浦。」
史奎拉指著两百公尺前方，河道拐出一个大弯。我们碰上的也许真是野生夜鹰，但疑心生暗鬼，以为奇狼丸追著我们。
松一口气的瞬间。
「……那是什么？」觉发现了什么。
循著他的视线，我停下脚步。
数道身影仔立在河边沙地，等我们到来。