AFTER STORY「短暂的邂逅」
季节是秋天。
「「欢迎您的光临，主人♪」」
女仆们的声音在女仆咖啡厅「漂亮庭园」的店内响起。
从JR秋叶原站徒步五分钟。转移了店址，才刚重新装潢后开张的这家咖啡厅，店内的摆设全都焕然一新，唯有令人安心的气氛从改装前就不曾改变。
明亮、可爱，却不失专业。
是各种御宅族的休憩场所。
与世俗隔绝的异世界。
连本来不可能的邂逅都能化为可能的，特别之地。
以上，好像就是店长星野绮拉拉小姐所谓的本店宗旨。
也对，对我们来说这里的确──可以说是邂逅之地。
我──高坂京介，曾在这个漂亮庭园参加过「宅女集合！」的定期集会。因为最近特别忙碌，已经好久没有聚会了。
我的身旁坐著依旧精心打扮的桐乃，对面是素颜的沙织，她的身边则坐著一身哥德萝莉风装扮的黑猫。
这半年间「定期集会」的人数已经增加了不少──但今天的出席者只有创始成员。
「你在想什么？」
黑猫像是看穿了我的心思，开口问道。
「没有啦，只是觉得现在的成员组合很令人怀念。」
「就是啊。第一次见到各位的时候────就是这个位置呢。」
沙织用混和了御宅族和千金小姐风格的语气说著。
「哼哼──真没想到我跟你们还会像现在这样聚在一起。第一次相遇的时候想都没想过。」
抱著「战利品」的桐乃，一脸愉快地加入对话。于是黑猫的视线望向远方──
「是啊。我第一次见到你的时候，觉得你是个令人火大的臭婊子。」
「是喔～那现在呢？」
「………………………还是没什么改变。」
「喂！」
开始你一言我一语地斗嘴，大声嚷嚷的桐乃&黑猫──
看著这样的两人……
「她们还真是一点都没变。」
「呵呵，就跟第一次见面时一样呀。」
我和沙织静静地看著她们俩。
「话说回来，京介氏。『那件事』现在怎么样了？」
「『那件事』？噢，你说那个啊。我现在还在练习，再等我一下吧。说实话，虽然老爸已经算是授权给我了──我还是想练习到自己可以接受的程度。」
「嗯，我了解了是也。毕竟安全第一嘛。呵呵，不管怎么样，小桐桐氏才是优先嘛。」
「你们在说什么？」
桐乃插嘴说道，我以一句「没什么啦」敷衍过去。
其实，我最近考取了汽车驾照。
我第一次开始考虑是否要买车，所以最近才会这么忙。
休假时我会跟老爸出去兜风。同时也单独聊了许多话题。
所谓的「那件事」，指的就是要我开车载大家出去玩──的这件事。
而在此之前──呃，我可不想全盘托出。请自行想像吧。
平静的时光匆匆流去。
就像是穿越时空回到了初次相遇的那个夏天──感觉很不可思议。
不过，事实上还是改变了许多。这是当然的。
沙织拿下眼镜，开始积极地将其他的御宅族团体的成员介绍给可以称为「宅女集合！二军」的我们。主要是除了我们以外的「宅女集合！」的成员，以及沙织的姊姊，香织小姐的御宅族团体「漂亮庭园」的成员们。
顺带一提，「漂亮庭园」的成员也包含了这家店的店长「星野绮拉拉」小姐。店名与团体名相同也是基于这个理由。
在松户就读高中的黑猫之前提到「我最近在学校交到朋友了」──并传来一张照片。对方果然不愧是黑猫的朋友，看起来是个内向害羞的女孩──黑猫还有点面带难色地说了「现在还不能让她见桐乃」。
而桐乃和我也是──
「不说这个了！你们看我刚刚买的婚纱版人偶模型！天啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！这是怎样这是怎样！超级可爱耶！盒子也太精美了吧！细节的做工也没话说！鸣～～作者根本内行！还是再买一个收藏用的好了！啾噜！」
……我这个妹妹好像还是没什么改变。
今天的行程是逛书店。因为黑猫说「我有个一直很喜欢的系列停了好久，最近终于出版新刊了，所以想去买」。
离开了漂亮庭园，前往目的地的路上，桐乃向黑猫搭话：
「松户那边没有书店吗？也不用特地跑到秋叶原来买吧。」
「只是因为还跟你们有约，我才想说顺便在这里买。」
「我只是想说既然你这么期待，难道不会想快点看到吗──啊，哈哈～一定是因为……」
「……什么啦。」
「你想要跟我聊喜欢的书吧～」
「…………………………」
「呜嘻嘻嘻，被我猜中了吧。」
「吵死了……小心我诅咒你。」
黑猫头一撇，羞红了脸加快脚步。明明可以不管她，桐乃却追了上去，戳著朋友的脸颊逗弄对方。
我们来到的是某书店的轻小说新刊专区。这个月刚出版的新刊整齐地排放在架上。新刊专区的中央有高人气的作品堆叠成高高的塔状，简直像个装置艺术。
五颜六色的封面─有些是可爱的少女，有些是帅气的男主角；每个作品的编排都经过了专家的巧手设计。
光是看就令人满心雀跃的光景，不只书店里看得到，在秋叶原几乎比比皆是。
桐乃马上小跑步接近专区。眼睛闪闪发光地说：
「这种新刊区真的很令人兴奋耶！我今天本来是想看看喜欢的插画家出的画集，看得我都想买轻小说了。要不要来个冲动购物呢～」
「你这个光看插画的嫩轻小说宅，我看你好像很有话讲？」
最重要的是内容，也就是文章──说完后，黑猫斜眼瞪著桐乃。
「原来如此。自己也有在写小说的黑猫氏，对小桐桐氏以插画作为买书的判断标准这件事觉得不开心是吗？」
听完沙织的补充说明，桐乃毫不退缩地回嘴：
「因为内容要买了再读才会知道啊。看到封面，像是被电波打中，然后觉得『哇好想买！』应该是很正常的反应吧？动画也一样啊，都是先看过预告，觉得『好像不错』，才会去看第一集嘛。」
「也许是这样没错，我还是没办法打从心底认同。因为我可以理解那些自嘲『插画才是轻小说的本体』、『靠插画就卖得出去』的作家是什么心情。明明文章内容才是最重要的……真让人烦躁。」
「两者都很重要吧。那些没有插画的精装小说还不是经过很多人之手才交到读者手上的，怎么可以说得好像是自己在孤军奋战？特别是轻小说──有人写文章、有人画插画，还有像这样把书漂漂亮亮地排在架上，用POP文宣帮忙推销的书店──最后还有我们读者。是大家一起完成的作品啊。」
「……哼，看来我还是一样跟你意见不合。」
「举例来说好了，插画是我的脸。文章就是我的心──这样比喻怎么样？哼哼──两个都很重要吧？」
「……这么说我就懂了。因为你这个人只要一拿掉漂亮的脸蛋，就只剩下一颗婊子心了嘛。」
「我到底哪里婊子啦！竟敢对我这个超清纯派少女小桐桐说这种话！」
「……清纯派？」
黑猫歪著头表示疑惑。她用低沉的恐怖嗓音，恍惚地小声说：
「敢在我面前高调放闪的女人全都是婊子。」
「喂！那种事……我……我我我我……我哪有啊！」
「你有。对了，具体来说，像是上星期日──」
「 哇──！给我停──！那件事不行！绝对不能说！」
桐乃慌张地堵住黑猫的嘴巴。
黑猫痛苦地发出几个闷在嘴里的声音，脸色越来越红。
沙织看了紧张地说：
「小……小桐桐氏！这……这种摀法会让她不能呼吸的！你想掐死黑猫氏吗！」
「还……还还还……还不是因为黑猫她……！」
这时桐乃满脸通红地瞪著我，大声叫道：
「我才没有啦！」
……我知道了啦，拜托你别在书店大声吵闹好吗？
就算途中发生如此吵闹的状况，我们还是结束了购物，现在正准备前往车站。黑猫买了一本想要的书，沙织似乎买了塑胶模型的杂志。而说到桐乃，不只是插画家的画集，还有游戏杂志加上一本冲动购物的轻小说新刊。当然，几乎所有的东西都是我在提。
桐乃唯一拿在手上的是──
「你们看，这本轻小说一定很好看。明明才只出一集，书店里就帮它设了专区，插画也超超超超～性感又可爱！超令人期待的！」
是一本刚买的，某部轻小说。
上面画著一个银色头发的可爱女孩。
看起来就像是桐乃会喜欢的那种妹系小说。
「……哼哼哼。那张插画里的确蕴含著一股非常强大的魂魄。可是，内容如何呢？这本书的作者可是冷门到连我都只是略有耳闻的程度。而且他的下一部新作品好像已经转换题材了──到底好不好看这点真令人怀疑。」
「啥？跟你买的那个粪动画的原作小说比起来好多了吧。」
「原作才好看，你不要只看动画就妄下定论。」
「是喔～既然你都这么说了，我就大发慈悲读读看那个原作好了。这本书等我看完再跟你交换。」
「……好啊。我就接下这个挑战。」
她们的拌嘴吵架和第一次相遇时很像──却有种决定性的不同。
两人的关系在共同度过的这几年间……似乎产生了很大的变化。
我带著温暖的心情望著她们俩……
「────」
然而视线却突然被前方走过来的少年吸引住。
为什么呢？他明明不像现在走在我身边的三个人，有什么特别突出的特徵。
年纪看起来大约国三到高一的那名少年，珍惜地双手抱著一台平板电脑，一个人嘴里念念有词。
从旁人眼里看来，就像是在跟电脑说话。
他是在跟「某人」通话吗？
他的脸色发青，看似很紧张，连应该是要走向书店的步伐都异常沉重。
他的那副模样，我很熟悉。
那年夏天的事，我绝对不会忘记。
我第一次来到这个城市的那一天。
你别一脸不安的嘛，我会看著你的。
我……我哪有一脸不安啊。你白痴啊，还不快滚？
──我差一点就向他搭话了。
唉，我今天还真奇怪。
一个跟我非亲非故的陌生人，那身影却偏偏和我的妹妹有所重叠。
结果我还是没有出声，而他也没有向我开口。
「────」
我们与少年擦身而过。
一瞬间，少年似乎看了桐乃一眼。
似乎是看到了桐乃得意洋洋地炫耀的那本轻小说。
又走了几步后，我回头望了一眼。
而少年也一样回头望著我们。
他与我四目相交，微微一笑后点头行礼。
──非常谢谢你们。
他看起来像是说了这么一句话，不过因为我听不到他的声音，或许只是我会错意。
可是──
他背对著我，走进书店的脚步却变得非常轻快。
「欸，你站在那里发什么呆啊！要丢下你喽！」
「噢，抱歉抱歉──」
今天真是会让人想阅读书本的好天气。
在眩目的阳光中──
我走向妹妹身边。